冬夜，寒风呼啸，上郡的城门闷响一声，皑皑白雪抖落，十五轻骑驶入城中。
“咸阳廷尉府，连诲，奉御史之令，前来稽查北地通魏逆党，以下人等……”
连诲是新任的廷尉，为清查逆党，他用神鬼般的手段在一个月之内把国都咸阳下狱者籍案全部捋清，接着，他以此为线索，凡有根系，无论多远必亲自查问。
郡府大院，火光通明。
一个个名字被念起，所涉的衙吏、文士、平民，一个个被传召到场听候查处。
阿莆站在廷尉府其余几个府吏身后，把脖子紧缩进披风绒毛之中，瑟瑟发抖。
三年来，他在运炭途中为桃氏师门传信，从未出过差池，此番秦郁入狱，虽是交代了各路不要轻举妄动，但阿莆考虑到事发紧急，还是决定亲自往北方递信。
熟料，往北途经雕阴双侠山的时候，陡壁冷箭飞来，他和几位桃氏的小匠被江湖帮派拦截，押在山脚三夜，直到天明重得自由，才看清，接他们的人是连诲。
阿莆只得与连诲同行。
“上郡冶监，石狐。”
阿莆手心一紧。
他没有料错，连诲斩断他们的信道，果然是为了让上郡成为毫无防备的孤城。
“上郡冶监，石狐。”一时辰之后，名单中人几乎到齐，唯独石狐子没有来。
郡守的脸色不红不白。
连诲清了清嗓子。
“上郡冶监，石……”
“连廷尉！”
正此时，马蹄声如疾风骤雨传来，公孙邈和范忱带右部二三曲侍卫破门而入。
连诲眯了眯眼。
为首的是河西军右部主将公孙予。
“一路辛苦，去营中坐。”
公孙予笑容可掬，一把揽住连诲的肩膀，往府门外头生拉硬拽，边走边调侃。
“大良造要走，那是天要下雨，与我河西军何干？我们在这里三年半，天天尽是吃草吹风，和义渠人玩命，怎么会出通魏的逆党呢？但连尉既然来了，我也是很理解的，秉公办事嘛，我更不怕，来，你就从我中军大帐开始查，如何？”
侍卫站在两侧，如铜墙铁壁。
连诲道：“不敢，我只问冶监。”
“冶监石狐？月前动身去的义渠郡，还没回来。”公孙予一拍脑门，大笑道，“前阵子，义渠缴到二百把长剑，见营中俘虏的北赵流人之中，刚好有能炼铁铸铜的，就自己偷偷给族人武装着了，我说大冬天的，咱当作不知道便是，石狐不肯啊，这小子年轻气盛，就虎口夺肉去了，诶，他是职责所在，我也不能拦。”
连诲道：“他何时回？”
公孙予道：“快了。”言下意思很清楚，你若等得起，我十万将士奉陪到底。
阿莆见此，终于把脖子伸直，笑出声来。他听闻，义渠人断水源那次，河西主要部队在毛乌素草原作战，未及回援，石狐子临危受命与郡守共筑要塞，摇旗吓退首部翟阕之后，又利用西南二郎山沟壑地形与公孙邈、范忱三人的曲部成互相钳制之势，凭区区五千将士对抗义渠三万人马，守住南下关口，救了数万民众。
从此，铁三角的名声传开去，却直到今日，阿莆才亲见军士与石狐子的情意。
“将军，我秉公办事。”连诲拿开公孙予放在自己肩上的手，语气不染俗调。
公孙予道：“请。”
“莆监，你是桃氏门中之人，本尉现在要去冶署视察。”连诲令廷尉府吏随郡守去开展清查工作，接着回过身，对阿莆道，“麻烦莆监同我一起，协助沟通。”
阿莆点了点头。
北风呼嚎，几人来到冶署前，赫然见铜门上雕刻着一条遨游怒涛之间的应龙。
龙眼圆睁，巨翅扑雪。
八位头戴斗笠的魁梧男子持剑拦在门前，其面部皆爬满黥纹，令人不寒而栗：“冶监之令，火候不能动，外人不能入，一切等他回来说，违抗者罪同擅扰军务。”
连诲道：“莆监，你知这几位是？”
八顶斗笠一动不动。
阿莆深吸口气。
“回连尉，石狐子曾收编了几个义渠人做冶区的护卫，他们，应就是桃花士。”
“我若偏要进，如何。”连诲道。
连诲见阿莆不作声，又见几位被称为桃花士的男子和石头般僵硬，于是踏出了脚步，却觉颈前冷冽一道光划过，下个瞬间，系带断开，绒裘哗地落在雪地。
桃花士出了刃。
连诲惊退。
“你，你们……”
阿莆拾起绒裘，抖了一抖，重新给连诲披上：“如此，还是等石狐子回来吧。”
※※※※※※※※
毛乌素草原，风夹杂雪卷过义渠郡的一排排哨楼，戎人的眉毛冻成两条冰棍。
帐篷内却是另番景象。
热浪从炭火盆中升腾起来，鼓点跃动，马奶飘香，俏丽女子在席间旋转飞舞。
义渠首领之义弟，翟阕，此刻心不在焉抓着只羊腿，啃咬肘关节部位的软骨。
对面的男子一袭栗褐貂绒，发缠三股辫，眉目俊朗，阳光灿烂，笑容很热忱。
“翟侯，咱们又见面了！”
翟阕嚼着骨肉不吭声，因他没想到，传说中三头六臂的石狐子竟是如此年轻。这实在有辱颜面，一来进攻上郡那回，他调头逃跑二十里，才幡然醒悟城中摇旗的不是鬼，而是一排木架子，二来顺洛
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