刘镇蹙着眉, 躺在臧宓膝上，任由她手法不轻不重，为自己按捏着额头, 舒缓解乏。
“依你之见，这等棘手的局面，当如何破解？我听闻桓奕从前也想要整顿吏治，革命维新，却遭遇极大的阻力, 最终竟不行。”
臧宓将手指伸进他鬓发间, 轻轻揉按，思忖片刻, 试探着建言道：
“我从前读史，记得一位权臣想要揽权, 嫉恨政敌也被得以重用，出言讽刺‘一时宰相竟有二人’。如此看来，大权若集中在一人之手，必然对上对下都极为不利。若能将之分散出去，未必不是个行之有效的好法子。”
刘镇点头又摇头, “如此虽能微妙平衡各方势力，但时日一久, 难免造成党争内斗，虚耗精神……”
片刻之后, 却又灵光一闪, 骤然坐起身，拊掌笑道：“阿宓你这法子极好, 如今世族务虚, 尤好附庸风雅, 以性好山水，藐视庶务为荣。从前我每恨这些人占据尊位却耻司职事，公然渎职，如此看来正是我的可乘之机！”
臧宓并不知他想到什么好法子，但看他这些日子以来，每为朝事忧心震怒，这时却精神焕发，一扫颓色，心情也为之轻松几分。
次日开始，刘镇对各世族高官态度便放纵起来，即便有人迟到早退，也一概不追究过问，甚至连从前的罚俸也都取消。一连旬日，每日只赖在臧宓宫中，造成从此君王不早朝的假象。
如此不出半月，朝纲废驰，台城各处官僚态度也都松散懈怠。那些有恃无恐的大臣也便开始明目张胆缺勤，甚至连点卯都让家中奴仆代劳。
刘镇见许多人无心政务，只与朋党游山玩水，放浪形骸，便趁势让寒门出身的各种小吏掌理庶务机要，以减轻世族官员的负担为由，架空其实权。
等许多官吏醒悟过来刘镇这一招，却已是大势已去，悔之晚矣。身上的职务不知何时已成虚衔，机要之权已尽数落入位卑的寒门之手，并不再在自己的管控之中。
如此军权与朝政大权都落入刘镇的实际掌控之中。世族的余晖虽仍耀眼，却早已是落日黄昏，早不复前朝翻云覆雨，能左右朝政之势。
此时刘镇再名正言顺地免去了一批世袭罔替的爵位，又制定律法，凡武将必以军功论赏，即便功勋子弟，亦要在行伍之中磨炼，从最底层士卒做起；而文官皆以才学为论，不论出身，射策举高第者方可得以举荐入仕。
因着贫贱之人并无钱财读书，刘镇又颁布新政，令各郡县州府设立官学，学业优秀者非但可免除学费，每月还能得五升米粮。如此贫寒子弟也愿意为这五升米粮进入官学中进取。
这些新政打破过去世族垄断官场，以致上品无寒门，下品无士族，低阶士族子弟和寒门之人唯有望阶兴叹，暗恨门阀森严，人生永无出头之日，时不时就要造反起义；而朝中硕鼠横行，贪污受贿渎职等乱象乌烟瘴气。而真正做事之人却寥寥无几。
架空世族之重权后，刘镇每爱携着臧宓往刑部、大理寺等听讼。从前朝中律法，刑不上大夫，若有世族子弟犯罪，每以家中奴仆代受刑罚，更有偿金制，以罚金取代徒刑。
以致有钱有势之人，藐视践踏律法，出了事情只要赔点钱，哪怕是杀.人纵火，淫.辱妇人的重罪，只要出身时含着金汤匙，便可凌驾律法之上，赔点钱了事。如此这般恶行得不到惩处，养出一帮怙恶不悛、藐视众生的纨绔子弟。
刘镇登基之后便取缔这等毫无公正可言的旧制，只是因着世族百足之虫，死而不僵，仍有许多人阳奉阴违，暗地里大行其肆，做着钱权交易，不知铸成多少冤假错案。
近日便出了几桩极为恶劣的案子，其一是沈太师的独子沈凌看中一个花船上卖唱的女子，因其不从，竟生生在大庭广众之下将其父兄打死；其二是宣城公的嬖妾与家中下人偷.情，事情被宣城公察觉端倪，一剑刺死那下人，抛尸洪流之中。
这第一件，原先大理寺只判沈凌赔那女子二十两银子，引得京中一片哗然。
而第二件，宣城公因不得刘镇重用，以其祖宗在前朝居功甚伟，屡屡在朝堂上对刘镇出言不逊。因其颇有文才，素来有些声名，刘镇虽心中衔恨，只到底按捺着，并未出手惩治。这一回把柄送到手里，自然想借机废黜这位桀骜不驯的败家子。
公堂之上，沈家请了知名的状师，引经据典，舌灿莲花，反告花船上的卖唱女水性杨花，蛇蝎心肠，其父兄见利忘义，见沈凌有油水可诈，狮子大开口欲行敲诈。而沈太师家平素无恶不作的公子倒无辜受害，被人围殴之下不得不拼死反抗，这才铸成祸事。
气得刘镇火冒三丈，当即想将这无耻之徒就地正法。
臧宓附耳与他低声道：“你如今是君王，若径直粗.□□涉狱断之事，又涉及京中旧世族，往后如何服众呢？不若以彼之矛，攻彼之盾，让这状师为那花娘辩护，打不赢这官司，就提拔他往交州为吏。”
因交州烟瘴之地，路险且阻，时下京中人人闻之变色。刘镇不由莞尔，暗笑臧宓跟着他时日久了，青出于蓝而胜于蓝，可以出师了。
退堂歇息之后，刘镇果真令那状师为花娘辩护，沈太师坐在堂上，听着此人一桩桩细数沈凌之罪，罄竹难书，简直到凌迟剥皮的程度方才能洗清其罪恶，气得脸色铁青，险些将座上獬豸兽首掰断。
最终沈凌被判收押于驮马寺，允许京中士女围观三日，而后白绫赐死。这上百年来，沈凌是第一个被民告而被判处死刑的贵族子弟，得悉此事，沈太师两眼一翻，晕死过去，而京中人人奔走
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