元熙元年正月, 刘镇设坛于南郊，即皇帝位，柴燎告天, 国号为夏。
群臣以其原配臧氏无子为由，请求夏帝广纳后宫，以求早日开枝散叶，诞下储君。
因着元帝“自缢”身亡，群臣并未誓死抵抗刘镇大军, 最终大开城门, 迎义军入城，将刘镇送上了天子之位。如今朝中各家势力依旧, 为尽快赢得新帝的信赖，不少人蠢蠢欲动, 想将自家的女儿送入刘镇的后宫。
毕竟，刘镇如今风华正茂，因收复河洛江山，居功甚伟，在军中根基深稳, 威望空前高涨，地位无人可撼动。
臧宓无子, 如今下落不明，刘镇后宫空虚, 只要能成功将女儿送至帝王身边, 将来得幸，一举得男, 便能以外戚之重, 重获殊荣。
只是登基大典之后, 刘镇仍封原配臧宓为后。哪怕如今她生不见人，死不见尸，当初一件被血染透的小衣被送至刘镇案头。
正月十五元宵日，往年宫中俱会举办盛宴，邀请群臣及家眷往宫中赴宴。只是今年却全然没有动静。刘镇撇下群臣，率三军往北郊祭奠阵亡将士，告慰亡魂，又拨下一大笔银钱布帛等物，抚恤遗孤。
月底，又以往年举孝廉选送官府的人才每多贪污受贿，任人唯亲，以致真正才德兼备之人因家境贫寒，而多被埋没；选送的却往往是横行乡间的恶霸庸才为由，废除九品中正制，以射策选拔人才。
如此即便是世族子弟，想要入仕也需得通过层层选拔考试。而寒门子弟也能绕过把持在世族手中的举荐制度，在射策之中脱颖而出，获取晋升的渠道。
此举虽引起世族的不满，但时下平民穷苦，许多人根本连纸笔都买不起，更别提入学读书。因此即便将举荐的权力从世族手中拿走，但能从射策考试中取胜的也大多是世族子弟。因此倒并未遭到激烈的反对，故而政令能得以顺利推行下去。
但此举仍引起朝臣的警惕，许多人心中着慌，不由更加紧了步伐，想往刘镇身边安插自己的人。
这日刘镇生辰，罢朝一日，独自在乐游苑中喝闷酒。
派出寻找臧宓的人几乎将宜城周边翻了个底朝天，却仍无半点消息。刘镇望着石桌上血迹斑驳的小衣，酒一盏一盏灌进肚子里。
正有了七八分醉意，手脚开始发软，神思却越发清醒。忽而听得湖面上有丝竹之声，女子歌声婉转清亮，有几分与臧宓相似。
他扶着石桌站起身，回身往湖面上张望，却见一个窈窕的女子站在船头，而后纵身跳进刺骨的湖水里。
刘镇的心头忽而一窒，那女子身量如臧宓一般窈窕，穿一件天青色曲裾，臧宓也有一件一模一样的衣裳。
未及深思，刘镇脚下已跌跌撞撞，疾步奔至湖边，如一尾矫健的鱼跃下，朝那女子落水处游去。
他在水中酒已清醒了几分，臧宓如何会在这深宫之中呢？她又如何会在自己面前跳水？只是这一月来求而不得的绝望，已令他心中急切不已。哪怕只是微乎其微的希望，亦足以牵动他心神。万一那真的是臧宓呢？
万一是她，他要看着她在这冰冷的湖中溺死？
不多时，刘镇迅速游到那女子身边，抓住她一点衣角，而后将人从水中托起。
破水而出的刹那，刘镇看清她的脸，心中有些窒息，连心脏都怦然急速跳动起来。
她眉眼间有几分臧宓的影子。脸颊柔美的弧度，嘴唇饱满润泽的模样，都隐隐约约令人觉似曾相识。
他又喝得有七八分醉意，那几分相似便撩拨在心间，让人迷醉沉沦，心怀期翼。
“阿……阿宓？”
刘镇从背后抱住她的腰，见她昏迷不醒，心中有些慌乱。攀着她跳下的小船，只是此时有些力竭，并不能将她托上去。
醇酒的后劲有些发作上来，刘镇只觉手脚愈发稀软，却仍用尽全力，挟着她游向岸边。快要坚持不住时，刘镇用力将她推向岸边山石处，自己却力竭沉下去。
幸而此时脚尖已能触到岸边淤泥，最终一脚深，一脚浅，跌跌撞撞抱着那女子，十分狼狈地爬上岸来。
“妾身不慎脚滑，跌落湖水中。幸得夫君相救，否则……”
那女子此时悠悠醒转，冻得面色发青，却顾不得他身上狼狈，扑进他怀中，哭得梨花带雨。
因着察觉他身上浓烈的酒气，她决意铤而走险，学着臧宓的语气声调，惑乱他心神。
只是她虽处处都有几分的臧宓影子，可一开口，刘镇却从再见臧宓的喜悦中沉沦到谷底。
臧宓虽在外人前落落大方，但与他亲昵之时，性子十分羞怯，甚至从不主动叫他一句夫君，更不会与他自称妾身。
刘镇只觉得手脚霎时变得冰凉，浑身的血液都凝固了，身子僵硬，脑子里轰轰作响。
这女子能将臧宓的语气动作学得惟妙惟肖，必然曾见过臧宓，甚至朝夕相处……这些日子他一直不肯放弃希望，到这一刻，却莫名地心中震恐，只怕臧宓已然凶多吉少，死于这些魑魅魍魉手中。
“阿宓？你如何会突然在乐游苑中？这些日子，你落在谁手里？我遣了那么多人寻你，却没发现任何蛛丝马迹。”
刘镇心中气怒至极，却稳住心神，誓言要揪出杀害臧宓的真凶，将这些人碎尸万段，凌迟处死。
眼见刘镇果然被自己骗过去，那女子心中不由稍安，抓住刘镇的衣襟，瑟瑟发抖道：“妾身先前被人迷晕，掳至一架马车上。后来关押在一座小院子里，我并不清楚那是什么地方。”
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