劝阻的话到了嘴边，却又咽了回去。
“军中不比旁的衙门，你往后岂非要常驻留在营地？可要备些衣物被褥之物？”臧宓不晓得军营是个什么样的地方，只依稀听闻营中低阶的士卒是日日都要操练，无故不得擅自离营的。
“我从前有位手帕交，她父亲在军中为都尉。若打声招呼，想必可以照应你一二。”
刘镇听她关心自己，心中十分受用，只笑道：“我同旁人打听过，军中自有衣物被褥发放，这些你不用担心。我与那都尉也只怕不是一路人，无需麻烦那些。只是……”
他说着“啧”一声，蹙紧眉头，仰头长叹道：“只是你我才成婚，便要你独守空房，我心中不舍得。但我自知家中贫寒，带累你跟着我吃苦受累，我若失去这次机会，要叫你守在破屋中到何时？”
臧宓听他为难，并未劝解他，只特意多买了两样菜。旁的女子或会为夫君的升迁得势激动狂喜，甚至涕泪满面。她心中始终十分平静，有几分宠辱不惊的淡然。男子权势渐重之时，便是妻妾成群之日。她早预见到那一日。
臧宓买了些新鲜的河虾草鱼，又割了二斤肉，并几样时蔬、米面，见角落竟有个七八十岁的老人挑了箩筐卖花木，价钱十分便宜，却乏人问津，因怜悯他一把年纪仍要为生计奔波，因此停下来挑了几样。
回至家中，刘镇先将黑马拴在院中树下，便提了锄头去屋后，帮臧宓将那几株花木种在长满草的空地里。
刘秀儿正蹲在屋后洗衣裳，见刘镇竟难得提了锄头翻地，不由怪道：“哥，种啥呢？你将前院的树砍了，辟一块菜地不是更好么？”
刘镇只回她一句“关你屁事”，又撑着锄柄站在篱笆边，招手叫她道：“你过来。”
刘秀儿翻了个白眼，本不欲理他，仍在围裙上擦干手，嘟着嘴走到他跟前。
“往后我旬日才能回家一趟，你每日采摘些新鲜的菜蔬送给你嫂子。家中若有重的活计，你跟刘怜多照顾着她些。”
刘秀儿瞪大眼，朝自家屋子里张望一眼，趁着朱氏不在，压低声着急地问他：“哥，你又犯啥事啦？”
刘镇没好气地嗤笑一声，仍回她一句“关你屁事”，又摸出几个铜板来递给她，“不白占你的便宜。”
刘镇将花种好，自往后山中去接长民。他或许下午便要走，往后十天半月才能回一趟家中，臧宓简单将制簪花的器具材料收拾好，便去厨房中为他做些酒菜践行。
刘镇前脚才走，春桃却又领着夏荷等几人前来。昨日与臧宓聊到一半，才觉大涨见识，迫不及待想与臧宓再多讨教一番，可直到天色黑尽，她与刘镇都未归家，今日一早又出了门。
好容易瞧着两个人回了村，生怕臧宓又走了，因此急匆匆赶上门来。
春桃一进院中，便瞧见树下拴着的骏马，不由眼前一亮，赞道：“好骏的马儿！一头牛都值七八两银子呢，这马怕是怎么都得值个十好几两银子。姐姐你竟这般舍得为他花钱！”
刘镇向来不大与村中许多人家交道，旁人只道他游手好闲，穷得连条裤子都没多余的。他手上没钱，家中却骤然添了这样一匹神骏的马，春桃想当然便以为这是臧宓为讨刘镇的欢心，给他添置的。
春桃亦十分赏识刘镇，只可惜他误入歧途，听闻与城中一些三教九流的泼皮无赖搅合在一处，不肯正经找个营生。她若嫁给他，必然也会想方设法拉拢他的心，教他与从前的狐朋狗友们断绝关系，往后只一心顾着这个家，顾着自己。
只是臧宓如此大的手笔，真正叫人咋舌。
哪知臧宓却摇头道：“这马并非是我给他买的。”
几个女子一听，纷纷好奇。
“那是赁来的么？可赁来的马哪有这般膘肥体壮的？”
臧宓正迟疑，不知当不当与别人讲起刘镇得以被委任为参军之事。
隔壁朱氏却如嗅到血腥的鬣狗，突然发作起来：“我就说刘镇当年侵吞他爹的遗财，这些年装作穷得舔灰的模样，这么些年，以为娶了个有钱人家的女儿，终于可以遮掩过去，这下子说漏了嘴，总算露出了马脚来！”
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