臧宓听她逮着机会便要泼刘镇的脏水, 忙矢口否认道：“这般没影子的事，您却总是挂在嘴边。也不想想，那些城门吏一个月不过发些禄米, 堪堪够养活一家老小。若家中孩子多，还需得节衣缩食。又哪来的银子给刘镇私吞？”
朱氏鼻孔里哼了一声，冷笑道：“马无夜草不肥，你怎晓得就没人私下给他些好处，谋个方便？我就曾亲眼见到过城门吏搜查人家的包袱箩筐, 扣了东西都私下里瓜分。”
她这般强词夺理, 臧宓竟无言以对。谁晓得刘镇他爹刘匡是不是这样的人？
朱氏见她哑口无言，说着便要进刘镇的院子里来牵马, “你自己亲口承认，这马并非你买给刘镇的。这板上钉钉是他拿他爹的遗财买的, 凭什么只许他独吞？”
臧宓性子向来柔顺，这时也被朱氏气得不轻，见她这样不讲理，虽仍有些惧怕那黑马，却不由得站到那黑马跟前, 拦住她道：“这是军中的马，你也敢牵？”
朱氏对这马志在必得, 哪里信臧宓的话，只伸手推搡她, 嘲讽道：“军中的马如何到得了刘镇一个泼皮手中？你莫诓我, 以为我是好糊弄的无知蠢妇么？”
臧宓见她油盐不进，只得道：“刘镇今日刚被任命为参军, 这马是司隶校尉陈大人亲自赏下。”
朱氏见她说得斩钉截铁, 有鼻子有眼的, 嘴上断然否认：“怎么可能！村子里的孝廉可只举荐孝敬父母的人，刘镇那样的，哪个瞎了眼的敢用他？”
她心中虽绝不敢信，片刻后又将信将疑，悻悻道：“我就说，凭他自己绝对买不起这样的好马。”
又瞟一眼臧宓，神色十分不悦：“跟着端公会跳神，跟着老虎会吃人。起初来家的时候瞧着连踩死一只蚂蚁都怕，才跟着刘镇几天呢？就一副凶巴巴的模样……”
也许是臧宓方才所说太令人震惊，朱氏撂下这一句，也便匆匆出了刘镇的院子，随即回了家中，砰一声关上了自家的大门。
臧宓方才为护着刘镇的马，竟有勇气站出去与朱氏对峙。此时朱氏走了，这才觉得有些后怕。朱氏是个泼辣又粗蛮的妇人，当真动起手来，臧宓哪是她的对手？且与人吵嘴哪是什么娴静的淑女所为？这大大违背了她往日在闺中所受的聆讯。
那头朱氏分明有些落荒而逃的张惶，这头几个小娘子听臧宓方才之言，不由又是惊讶，又是艳羡。
尤其春桃，面上不由欢喜地与臧宓道一句恭喜，心中却酸涩难忍。她若早些有机会与刘镇同乘一车，见识过他的身手和为人，晓得他终非池中之物，早已先下手为强。这婚事哪还轮得到臧宓头上呢？
不过是错失了十几二十日的光景，却与刘镇那样的男人失之交臂，令人扼腕追悔。
坐在刘镇家中，看着臧宓娴静温雅的模样，瞧着刘镇曾用过的一器一物，一时怄得心口都有些疼，连簪花也无心学了，稍坐了片刻，便借口身体忽然有些不适，独自先行回家去。
臧宓估摸着刘镇这一趟还有些时辰才回得来，若饭准备得太早，凉了也就不好吃，因此倒不介意此时几个小娘子前来与她讨教。
几人仍坐在屋檐下，看着臧宓起花样子，用丝线制成花瓣的模样，而后一片一片精细地剪出边缘轮廓……等一朵簪花的雏形大致出来，俱各惊叹不已。世间竟有人心思灵巧至如此境地！
“花瓣上的颜色，可以事先在丝线上染色，也可以待定形之后用毛笔绘上去。这一步于新手来说，是最难的。但若熟能生巧，甚至天马行空地自由发挥，浓妆淡抹总相宜的。”
臧宓指尖捻着手中簪花，说得有些轻描淡写。
夏荷见她做得如此轻松，分明觉得脑子里也会了，可试着动手，却全不是那回事，不由有些气馁道：“娘子你学制簪花用了多久呢？”
臧宓想了想，缄口未答她，只道：“我学这簪花之前，基础的东西已学得得心应手，因此上手并不难。”
事实上臧宓所做第一朵簪花便令柳娘子一见倾心，她自己只将因由归结到自己早有绘画、染色和刺绣的功底在，对丝线的特性都是谙熟于心的。
“若一时无法上手也无妨。制簪花总需得蚕丝做出来才有流光溢彩的质感。如今家家都养蚕，城中的绣坊收得也便宜，养一季蚕，不过卖出几百文钱来。到时若学会缫丝制丝线、染色，价钱就提上去了。若有恒心将制花和刺绣学下去，有不懂的都可来问我。”
此时再不知事的也晓得臧宓手底下的功夫比城中许多绣娘还精妙些，并非村中女子一起做女红相互指教的程度，她却绝口未提拜师收徒之事，倒肯平白教她们，一时倒都真心实意的感激她。
几人一起坐在屋檐下学了许久，直到臧宓瞧着天色，估摸着刘镇兴许快回家，起身去做饭，这才相携着告辞离去了。
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长民这一番落难，前后奔波了十余日，尤其在城隍庙那一夜，靠着扮乞丐才混出城来，跛着一只脚穿山越岭，也算是吃足了苦头。
刘镇开了一坛酒，与他把酒长谈。忆起往日兄弟间的情义，都有些动容，这一顿酒直喝到暮色苍茫，刘镇这才找来黑三，将人送回城中豆腐坊去。
臧宓原以为他今日就会走，早早吃罢饭，开了柜子想替他收拾行囊。只是刘镇的衣物只那两件，洗得发白破旧，穿出去见人，他虽不以为意，但瞧着难免寒酸。
她在家中时原本为他做了几件衣裳，走的时候却一件都没拿。因见先前带去揽月居的那匹石青色缎面布料他竟带回来，此时趁着他与人喝酒
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