化作焦灰，光秃秃的树干也被灼烧碳化，成为一触即断的焦骨。
凯瑟踩过乌黑的地面，飞灰扬起，带着些许尚未燃尽的火光，在空气中绽开一颗颗明灭的星辰。
他吸了吸鼻子，嗅得一阵新鲜的焦味。
少年又伸出手，指尖贴上焦黑的树干。滚烫的热量透过皮肤传递过来，凯瑟倒吸一口凉气，匆忙地收回了手指。
“火势应该是不久前才熄灭的……”
他自言自语地说着，抬眸望向这一片死气沉沉的树林。
先是如此蹊跷地燃起山火，又是刚好在着火的区域捡到奥菲莉娜的戒指……
这事儿怎么想都不简单。
凯瑟目前唯一能够确定的事情，只有奥菲莉娜已经陷入困境的事实。毕竟，要是巴赫公爵真把她好吃好喝地供养着了，他就根本不可能在这荒郊野岭捡到这枚戒指。
因为，象征着这个世界的真实的、凝聚了阿尔维蒂力量的戒指，理应是奥菲莉娜无论如何大意都不会落下的东西才对。
可，既然是这样的话。线索也被烧毁得差不多了，他又得上哪儿找奥菲莉娜去呢？
凯瑟陷入了迷茫。
“小叶扶、小叶扶！”
一声沧桑的呼唤将他的思绪拉了回来。
被少年收入胸前口袋的藤蔓，此时竟轻悄悄地探出了头来。它似乎对这一片被烧毁的树林有所反应，藤身扭动几下，将头部伸得更高了。
“发生什么事了？这里的木精灵，很愤怒喏。”
凯瑟回头望了一眼领他过来的骑士，见对方还在敬业地四处侦查，便松了口气，小声地回答藤蔓的问题：“那肯定嘛，毕竟林子都被人烧了……”
嗯？等等。
藤蔓能够感知到木精灵的情绪……凯瑟忽然灵光一闪，想出了一个或许能够找到线索的方法。
“大树爷爷，您能帮我问问它们发生了什么事情吗？”
如果它能够和精灵们沟通，说不定就能问到奥菲莉娜的下落！少年如是想着，清清嗓子，礼貌地向藤蔓发出了提问。
藤蔓一贯很吃被凯瑟以礼相待的套路，在夸张地扭了扭身体表示收到以后，便发出了一连串尖锐、连续的声音。
凯瑟听不大懂，料想也是精灵间沟通的语言，便寻了处僻静之地站定，安静地等待藤蔓结束交流。
几分钟后，藤蔓的声音停了下来。凯瑟看见它若有所思地晃了晃头部，又酝酿片刻后，才不紧不慢地解释道：
“它们说，就在不久之前，有个红发女孩被人追着来过这儿……她放了把火，迷晕了不少人。再后来，就向东边逃走了。”
……
能做出这种事的红发女孩儿，恐怕除了奥菲莉娜·巴赫，再无他人了。
好歹算是确认了她的安危，凯瑟松了口气，朝东方望过去——他已经猜到，奥菲莉娜想去的地方，应该是王都了。
不过，根据他在旅店打听到的事情，巴赫大公似乎也是在不久之后启程的。两队人马，同样是朝着王都的方向，奥菲莉娜的脚程肯定不如骑马赶车的公爵。那么，在相同的时间下……
皇太子皱起眉头，心中升起一股不好的预感。
“柯林！”他按下还在摇晃的藤蔓，焦急地呼唤侦察骑士的名字，“快，回去追上大家，我们已经没有时间再走大路了。”
“现在，召令全队迅速在山下集结，准备翻越山脉，抄近道赶回王都！”
作者有话要说：
我的定时章被吞了……发了好几次都没发出来，回头一看好家伙是我章节名取重复了（吐血）