“皇太子殿下！”
凯瑟驾着马, 正跟着队伍前行赶路，忽然听见从远处传来的唤声。
少年眯起眼睛望过去。
原来是离了大部队在前方探路的侦察骑士。青年行色匆匆，正是来向他回报探查的结果的。
年轻的骑士策马, 避开旁人，奔到了凯瑟身边。缰绳被拽起来, 马匹发出一声长啸, 掉转过方向，在他身边以相同的速度并行。
“这是在前方山脉附近发现的戒指。”
青年说着，从挂在鞍边的布袋里取出一枚戒指，向凯瑟递过去。
这荒郊野岭的, 哪来的戒指？
凯瑟心生疑问, 便接过戒指, 仔细地看了看。这是一枚普通的红宝石戒指，但似乎经历过不少风雨，显出有些古旧沧桑的状态。
他觉得这戒指有些眼熟, 便伸手擦去宝石上覆盖的污泥。
说时迟，那时快, 在污渍被擦净的一瞬间，红宝石竟倏然开始绽放出奇异的光芒——
当他再一次回过神来的时候，眼前却是一片一望无际的黑暗。
在这黑暗中，有无数个交织的魔法阵正在稳定地运行。法阵之下, 是频频产生又被杀死的怪物，还有不断飞溅的黑色血液……
凯瑟愣住，表情随即变得复杂起来。
他想起来了。这正是奥菲莉娜带在身边的戒指, 由阿尔维蒂刻下法阵, 拥有着能够将人送入世界边缘的能力。
可是，这枚戒指, 又怎么会在这里？
按照记忆中女孩儿的使用方法，他又摸了摸红宝石光洁的表面。眼前随即有一阵白芒闪过，视野再恢复时，他已回到了颠簸的马上。
周围的骑士没有骚动，见他回来也未表现出诧异的模样。
原理是短暂地传送意识吗……凯瑟看着戒指，想了想，将它小心地收进了口袋里。
“只有发现这一枚戒指吗？”他询问将戒指转交给他的骑士。
骑士顿了顿，回答道：“遗落的物品只有这一枚戒指。但是，那附近的草木，都被大火灼烧过。”
等一下，奥菲莉娜的戒指和大火……
凯瑟身形一顿，心中登时浮起一个不太妙的猜测来。
“麻烦你了，带我一起去吧。”
在短暂的沉默之后，少年伸出手，拉住了缰绳。
这座绵延的山脉，是横贯在托北尔福与王都之间的阻碍。由于山路险阻，一般的旅人并不会将它作为首选的路线；与之相对的，绕开山脉的大路，则由皇室出资修建，相对来说更好走、也更安全。
但是……
如果要进行什么需要掩人耳目的好事，自然是从山路走比较划算了。
奥菲莉娜便是这样考虑的。
从巴赫公爵的驻地逃出，她甩开追兵，纵身投入了浓密的山林。
回想起之前的经历，奥菲莉娜还心有余悸。
奥克德在她拖住士兵之后，以自己的生命力为代价，又一次使出了将人类魔化的魔法。不过这次效果有限，只让一人受到了影响。好在勉强够用，奥菲莉娜趁机拿到了打开铁笼的钥匙，逃了出去。
她自顾不暇，根本来不及一起救出奄奄一息的奥克德；而在她狠下心来决意离开之后，耳边似乎响起了谁的一声轻叹。
之后，再想起奥克德·巴赫，心中已经没有了那股天然的亲切感。
奥菲莉娜想，她大概知道这是为什么。
在目睹她抛弃奥克德后，感受到了无比绝望的“奥菲莉娜”，最终也失去了执念，选择离开这具身体。
至于奥克德……
在他的利用价值被公爵榨取殆尽之后，恐怕也不会迎来多好的结局。
说毫不悲伤是不可能的，奥菲莉娜对这对兄妹本就有着深深的愧疚。可眼下，她能够做的事情十分有限。从巴赫公爵的牢狱中逃出来之后，她既没有能够揭发他的证据，也没有足够令人信服的名誉。虽然不想承认，但她此刻除了请求他人的帮助，再无他法。
如果，如果是他的话……
深秋，树林中的地面上被铺上了一层厚厚的落叶。奥菲莉娜踩过去，叶片在皮鞋的轻碾下破碎，发出沙沙的悲鸣，紧接着便被融进尘土、再不成形。
少女的面庞污秽，除了烟熏的污渍、还有些泪水混杂汗水凝结而成的水渍。但她已经无暇顾及这些了。
厚重的脚步声从身后远远地传过来，知晓公爵秘密的奥菲莉娜，是该千刀万剐的祸患，巴赫大公不可能让她活着走出托北尔福的领域。
而前方，是陡峭的山坡。
奥菲莉娜体力不支，无力攀爬、只得寻一处树丛隐匿，坐下来作短暂的休憩。
待到气息稍稍平稳，她抬起头望了一眼。只见一片高耸连绵的山壁，一眼竟望不到尽头，叫人陡然生出绝望的情绪来。
身后追兵的脚步声越来越近了。
难道就到这里为止了吗？
奥菲莉娜咬紧了嘴唇。她深知以自己的体能，根本无法攀越山壁，躲开追兵。要想成功甩掉他们，只能依靠智取。
可是……她根本不擅长这些计谋！
少女抓了把凌乱的红发，又深吸了一口气。她强迫自己静下心神，以思考合适的对策。思量间，手指上的红宝石戒指闪了闪，折射出明媚的日光。
奥菲莉娜被晃得眯起眼睛，却在同时醍醐灌顶，想到了一个绝佳的对策。
枯叶
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