山路凶险, 又魔物出没。虽然不及学院猎场的魔物强大，对付普通人却也绰绰余了。
凯瑟率领的都是帝国训练素的骑士，自然是不担心武力不敌的情况。但, 对付这些突然冒出来的魔物需要花费不少时间——他已经没什么时间可以浪费了。
好在山中多生草木，木精灵尤其活跃；让藤蔓帮着问出几条安全的道路之后, 凯瑟领着队伍, 穿过山林，迅速地向王都前进。
此时，距离他离开旅店也不过半日。
天已完全亮了，明媚的日光从窗外洒进来, 照在卡特琳娜白皙的面庞上。
在少女的弯曲的手指之间, 一张崭新的信纸。
援助战役将将结束, 身在他乡的洛桑男爵尚未来得及归家，世界就爆发了如此巨变。男爵十分担心自己独在学院的女儿，便花重金聘了冒险者, 快马加鞭地将这封信送到了卡特琳娜手上。
信纸上的字迹并不十分端正，却流露出一个父亲发自内心的关切与担忧。
“爸爸……”
卡特琳娜的眼睛闪了闪。
少女用手指捻平了纸张曲起的边角, 而后取来一支羽笔，重新誊写了一段回信。
时间悄无声息地流淌过去。
趁着夜色秘密撤离的皇太子，没引起任何人的注意。直到天亮之后，车队再一次踏上旅途, 在旅店门前目送他们离开的老板，一边挥手，一边在心中纳闷。
怎么感觉, 人好像变少了？
此刻, 卡特琳娜正坐在马车里。她认真地确认了信纸上的内容，而后将它小心翼翼地叠好, 塞进信封。拉开遮阳的帘子，女孩儿从车厢里探出头来，小声呼唤随行的骑士。
“优利卡先生！”
待到优利卡闻声，减下速度与马车并行之后，年轻的骑士向车内的卡特琳娜投去了困惑的目光。
卡特琳娜拿出信封，恳切地请求道：“那个，我想拜托您，拿着这个赶往边境，把消息带给我的父亲。”
“不行。”骑士毫不犹豫地拒绝，“殿下让我留下来保护您，卡特琳娜小姐。”
果然。
被优利卡严词拒绝的卡特琳娜并未露出泄气的神色。女孩儿了然于心，十分自然地朝他眨眨眼睛，继续道：
“可是，我听殿下说，您是帝国最强、最快的骑士……这封信，只您能够帮我送出去。”
在卡特琳娜说出“最强、最快”之后，年轻的最强骑士脸上出现了明显的动摇神色。优利卡沉默了一会儿，秉公办事的面具脱下，他决定暂时观望一下：“你要送信做什么？普通的寒暄也不急于一时吧。”
见这下了商量的余地，卡特琳娜露出高兴的表情。少女合掌，不紧不慢地向优利卡解释道：“援护战役结束，我的父亲和他手下的兵士都在回国的路上。这会儿应该已经快到边境了——我想请您替我送这一份信，捎给他凯瑟殿下需要帮助的消息。”
“骑士之中，您的脚程最快。送到消息之后，请您立刻带着我父亲他们与凯瑟殿下汇合。”
“我会在完成物资派送之后，以最快的时间回来的。”
这是卡特琳娜的计策。
她能做的事限，但更不可能真听凯瑟的话，留在托北尔福坐以待毙。少女一夜未睡，思量着其他能给凯瑟帮上忙的对策。直到天亮时，洛桑男爵寄来的信，让她豁然开朗，登时找到了可以增加胜算的办法。
毕竟，她的爸爸洛桑男爵，可是帝国里数一数二的强大战士！
卡特琳娜对男爵着这样的信心，而显然，优利卡也听说过洛桑男爵的名号。在听过她的解释之后，优利卡沉默了一会儿，还是轻轻地点了点头，从她手中接过了信封。
“嗯，我会照你说的做的。”年轻的骑士说着，投向卡特琳娜的目光显出赞许，“看来，殿下的眼光不错。”
接着，不待卡特琳娜反应过来，骑士便拽着缰绳、调转方向，飞快地离开了。
他的眼光不错，是在说她做得好吧？
不过，眼光，又是指凯瑟看什么的眼光呢……
卡特琳娜琢磨着优利卡留下的话，反身回到马车里坐正。拨开被风吹到脸颊边的长发，她思考着，却倏忽顿住。
欸，等一下。难道是——！
脸颊上飞起一抹可疑的红色，被卡特琳娜飞快地抬手捂住。少女深吸一口气，捂着脸颊，振奋的心脏陷入了急速的跳动之中。
……
而远在另一边的凯瑟，并不知道女主角的内心经历了多少激烈的思考。
他骑在马上，寻了一处高地，借着开阔的视野向下望去。
前方就是王都了。
夸张的欧式建筑群已经看得出具体的轮廓。城墙之外，是一望无际的原野。因为正值秋季，落叶纷纷，显现出萧瑟的状态。
至于在这原野之中，没可疑的……阿嚏！
还没得出巴赫公爵所在的推测，皇太子就冷不丁地打了个喷嚏。紧接着一阵寒风吹过，少年还没来得及从上一个喷嚏缓过神来，又忍不住打了个喷嚏。
“殿下。”柯林担心地递去斗篷，“小心着凉。”
凯瑟吸了吸鼻子，莫名地觉得这喷嚏并不是因为着凉。不过这高处也确实蛮冷，他向柯林道了声谢，便接下斗篷，乖乖地披在身上。
好了，说回正题。
视线重新投向脚下的土地——在茫茫原野之中，凯瑟并没看到什么可疑的营地。或许
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