自从殷继东入贾府掌塾，拘着那贾兰和贾环日夜苦读，再加上贾琮也不时过来谈谈，他毕竟是科举出身，经验老到，那贾环和贾兰的学问果然日进。贾政不时考察，心中大慰，难免在言语间时常夸赞，俨然将振兴自己这一房的希望寄托在了这两个子弟的身上，而视宝玉如无物了。赵姨娘本是毫无知识的妇人，见贾政一味褒扬自己的儿子贾环，不免越发张扬，再加上探春自嫁入北静王府，很是得王府中上下人等的意，她便觉得自己在贾家越发有了体面，行动招摇，除了在贾政面前小意殷勤服侍之外，就连王夫人也不放在她的眼里了。
王夫人看在眼中，记在心里，暗恨不已。她于贾政本无多少夫妻的情分，只是以宝玉一人是命，见贾政不待见宝玉，万分忧急，日夜谋划，终于想出了一个计策，暗暗地叫来自己的心腹周瑞家的等人，命她们去施行。
这一日，宝玉正在自己的房里闲愁胡恨，忽然听见丫鬟来传贾母之命，叫他即刻过去，说是什么事情闹破了。宝玉生恐又有哪个丫鬟要倒霉，连忙跂上鞋子，赶去贾母房里，却见邢夫人、王夫人、凤姐、宝钗等人都在，独未见黛玉，不由得心下不乐，只得耐下性子上前给贾母等人请安。
贾母便问起他那年与凤姐一起发病时的情形，两人都说似见恶鬼拉扯，心思迷糊，凤姐便问：“怎么半夜五更的，老太太忽然想起问这件事来？”贾母才告诉他们道：“你们道为什么那年会得那样的病？却原来是宝玉的那个干娘马道婆做的祟。那个老妖婆竟是坏了肚肠，日日在官宦家内宅中行走，便收些昧心钱，给人作法镇魇。前日天道好还，她在一户人家里藏魇符的时候，被当场捉获了，直接扭送到锦衣府，送进刑部天牢，这老东西熬不得刑，便都招了，说出好些官宦人家的隐私事儿，都是见不得人的。刑部的老爷们会商了一下，觉得闹大发了，有失体面，便私下里知会了各个府门头，让各家自己料理家务事。把那马道婆问了斩，我们这才知道竟是赵姨娘买通了那老妖婆要害你们两个。”
贾母一气说完了，凤姐便抢先说道：“怪不得我记得我病好了以后，那老妖婆见了我便乌眼鸡似的，下死眼瞪我，又常偷偷摸摸地去赵姨娘屋里嘀嘀咕咕，我也没理论。如今想来必是这么回事儿了。只是我在这里当家，惹些仇怨也罢了，宝玉那时候还是个孩子，与她有什么仇，非要把他往死里治呢？”
王夫人哼了一声道：“这有什么不可解的，必是她要坏了宝玉，把家产都给环儿，才下了这样的毒手。”她原本的打算正是借这件事将赵姨娘连根拔掉，谁都说不出什么来，也疑不到她身上的。因贾母最心疼的就是宝玉和王熙凤，就算是贾政也保不住那赵姨娘的了。
宝钗却想得深远，沉吟说道：“我却想着，这件事闹腾得如此大发，都惊动了刑部和锦衣府，难保不传到宫里面去。这种镇魇的丑事最是宫里贵人的忌讳，如今还是家丑不要外扬的好。”那邢夫人巴不得留着赵姨娘这股子坏水，给王夫人见天儿添堵，便也假意迎合道：“宝玉媳妇说得是这个理，再说了，三姑娘刚嫁出去，这里就收拾了她的亲娘，没得让三姑娘寒心——可别为了打老鼠伤了玉瓶儿！”
邢夫人这样说，王熙凤便不敢再公然顶撞，那王夫人却将宝钗的话听了进去，便也低了头，默默思量。这里贾母便道：“既如此，便派人去刑部把这起子公案给销了，只说我家里并没有这般的腌臜事儿，凤丫头也不必记恨——佛祖看得真，你们姐俩如此还比谁不济了吗？”
这里正说着话儿，有王夫人屋里的小丫鬟过来禀告：“太太，老爷在太太上房里立等着太太说话，有要紧事儿商量，请太太回去呢。”众人各自心里掂量，必是那贾政听到了风声，生怕穷治赵姨娘，故此请王夫人回去说情。贾母便道：“你去罢，没得为着那些子□□材儿跟你老爷生分了。”王夫人点头应是，心里头冷笑一声，又吩咐宝钗好生伺候，自己退了出来。
回到房中，却见贾政颜色不成颜色，急得满屋乱转。见王夫人进来，便问：“在母亲屋里说什么了吗？”王夫人笑道：“娘儿们说家常话，老爷一向不关心的，怎么今儿问起这些事来——正说着探春在北静王府，很得上下敬服的话呢，老爷就叫我出来，不知有什么要紧事？”
贾政听了，心里略定，便坐下喝茶，低头寻思一阵，忽听王夫人嗤的一笑，贾政道：“笑什么？”王夫人道：“我笑宝玉，那天三丫头回门，宝玉说的都是些孩子话。”便将探春回门那日，宝玉问她可受委屈的话笑述了一遍。
贾政也不禁失笑，又说道：“你提起宝玉，我倒想起来了，这孩子虽说已经娶了亲，还是如此天真未凿，不知世事，可怎么好？眼看着你我一天天年岁大了，他不能总是个孩子，还是要读书上进才是正道。前段因他一直病着，我也未曾说，现如今既然已经好了，就该将正事拾起，不可整日在姊妹中胡愁乱恨。如今前书房里掌塾的殷先生，虽说年纪不大，学问是极好的，为人也通达，我正想着让宝玉与兰儿环儿一起去读书，又有琮儿时常去指点他们，必是有进益的。”王夫人道：“老爷说的很是，我也正这么想着呢。”
夫妻俩又说了一阵闲话，竟都不提起赵姨娘一事，一宿无话。
第二日一早，王夫人就亲自过来，吩咐宝玉到前书房读书，又发了狠话，严令宝玉房中人不得怂恿他分心，自己知道了必不答应，众人都谨记了。宝玉没奈何，只得收拾起书本笔墨，先到前面来见父亲，贾政自也是一番训诫，然后就带他进前书房来拜先生。
那殷继东一早得了信已经在等着了，见贾政领着
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