却说宝玉急匆匆换了衣裳来见探春，探春已经到贾母上房半个时辰了。只见探春由姑娘的装束改做妇人的衣饰，越发显得眉目清朗，俊彩飞扬，虽是新妇，并不拿乔，依旧如先时那般侃侃而谈，从容敏捷。贾母和王夫人都甚是安慰，尤其是北静王爷显见得对探春十分的爱重，虽是侧室，却亲自陪伴她回门，很是体贴，一应的礼仪也务求完备，此时正由贾政、贾琏、贾琮等陪着在外堂吃茶说话。
见宝玉进来，探春便含笑起身问好，又说道：“二哥哥怎么才来？王爷从一进门便问宝玉在哪里，很是想念呢。”宝玉不答，只痴痴盯着探春，半晌才问：“三妹妹，你在哪里可受了委屈？”一时探春的眼圈都红了，只她是爽朗人，自然有一番正言规劝，反而说得宝玉没了话儿，王夫人那吊起来的心才又放了下去，只赶着打发宝玉到前头去应酬北静王，宝玉无法，只得不情不愿地去了。
一时只剩下娘们们长篇大论地说着家常。说的却是宫里头元妃怀了身孕的事儿已经走了明路，却是那一日北静太妃入宫给老太后请安，元妃陪坐，突然眩晕被太妃扶住，太后当即召来了太医，大家才知道元妃有喜。只是据说元妃一直以来有滑胎之兆，太医疑心元妃的饮食中有些不妥，太后很是不安，就连皇后娘娘也惊动了，命元妃暂时搬到坤宁宫里，皇后亲自看顾。又听说前日太后借着听戏的小事，将淑贵妃给申斥了一番……
那贾母和王夫人最为关心，时忧时喜，唏嘘不止，王夫人不住念佛，又告诉探春：“我如今已经戒了荤腥，终年茹素了。只求佛祖念我虔诚，保佑元妃顺利生下龙子，也不枉她入宫多年所受的这些折磨……”贾母听她说得离谱，连忙打断，又问了探春一些家务事，听来在王府中诸事顺遂，不但王爷爱重，太妃也很是喜爱，王妃为人平和，府中诸人都相处甚为融洽，并无为难之处，贾母等人才略放下心来。
一时摆下酒席，外面贾政、宝玉、贾琮等人陪着娇客北静王喝酒。酒过三巡，北静王爷说起了自己前两日去潭柘寺遇到的一个奇人，佛法讲得精深，经史解得透彻，更兼会占卦、擅诗文，竟是个有趣有才的畸零人，他有心罗致到自己王府，那人却表示不愿为门客，言及此，北静王不胜惋惜。那贾政却触动灵机，笑道：“王爷说的此人，下官倒也见过，现下正在敝府教习子弟，王爷可愿一见？”
北静王水溶其人最爱结交三教九流的奇人异士，听贾政这样说，连道快请，于是贾政便打发个小厮去传话，不多时进来一人，贾琮看时，不觉大喜，原来竟是他应试时结交的寒门子弟殷继东。那殷继东当日因为污卷被贴，落魄失意，贾琮曾资助过他，然而他初不愿依附豪门，故此流落京畿一带，以卖字为生。虽然落拓不堪，然而因为他本性洒脱诙谐，寄身寺庙之中，有时与来往香客谈经说法，慢慢竟有了些名声。只是他孤傲得很，虽有北静王一流的王侯想要罗致他到府中，他只说门客不过是被豪门倡优处之，君子不为，故此很不得意。那日在庙里遇到贾政，贾政惊其才学，再三恭请他入府教授子弟，以师礼待之，殷继东才勉强应允——也是衣食所迫，不得已而为之。
此时他只是一件青布长衫，潇潇洒洒地走进来，从容向座中诸人作揖，目光与贾琮相接时，含笑颔首，贾琮便知他不欲在众人面前表露出与自己是旧识，便也不多说话，那贾琏却是早已忘记与殷继东曾有一面之缘，只管招呼家人给殷继东在桌边设一偏座。众人难免出些机锋，那殷继东从容对答，诙谐有趣，满座生风，北静王爷越发有兴致，宾主皆欢。
过了一会儿，贾琮见那殷继东出外廊更衣，便也跟出来，两人就在廊下，执手相问别来情形。贾琮道：“自别后，一直很是挂念殷兄，竟不是远在天边，近在眼前，真是意外之喜。”殷继东却笑嘻嘻说道：“我是归不得家乡，见不到亲友，贾兄资助的盘缠勉强支撑了半年，就难为无米之炊了。幸而尊叔礼贤下士，给了在下一个教席，只想着找个地方容身，以备下一轮大比之年。”贾琮含笑道：“以殷兄的才情，自是不愁檀宫折桂了。我那两个弟侄也算是有福气。”殷继东笑着摆手道：“不过是诳人罢了，不过令弟令侄都甚是有志气，想来科举一道还是走得通的，只是气魄没有贾兄大而已。”贾琮连道惭愧，两人这样说说笑笑，甚是熟稔，就好似久别重逢的知交，贾琮在这个世道中并无朋友，至此有得遇知己之感。
探春当天便随着北静王爷回去，并不能在娘家多住几天，宝玉甚引为恨事，至于自己的弟弟和侄儿都入了前书房昼夜用功，他却不放在心上，并不想着自己是兄长，应该为子弟表率。父亲贾政视他如无，并不理睬，王夫人每每逼勒着他也去习学听讲，他便以贾母之名为借口来推脱，自己照样在后院中与几个姨娘厮混，整日风花雪月而已。
贾琮却很是欣喜，时常不当值的时候，就踱去前书房与殷继东谈心。慢慢地他却也看出，殷继东于八股一道虽然甚是精通，其实并不用上十分的心思，此人对于奇门八卦之术，乃至天文历算之学甚是痴迷，乃至杂家之学，可谓无书不读，竟是个通才。这样的人，历来为官宦所招揽，然而殷继东骨子里自有一种傲气，似是不能容于世的，贾琮很为他感到可惜。
这一日午后，贾琮闲来无事，便又信步踱到前书房去，进门时，听到殷继东正在给贾兰和贾环讲书。贾琮便在里间坐等，见案上有一个书简，便拿起来看，却见是殷继东闲来无事时的涂鸦，上面潦草地写着两行字：
“怒是尔猛虎，欲是尔深渊，功名是尔沸汤，勤思是尔励锻。尔一不避，焉能尔免？”
贾琮见他
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