大观园中这几日便有了些难得的热闹，秋爽斋中人来人往，笑语喧嚷，进进出出都是给探春来送东西的。尤其是那赵姨娘，更是每日里无事都要跑来两三趟，翻看众人的礼品和王夫人贾母等为探春置办的嫁妆。
要说这一次王夫人真是尽了心力，饶是赵姨娘有心挑剔，都觉得很是丰盛了，整日里得意非凡，探春只是淡淡的，随她翻检议论，并不理睬她，自己每日里只跟侍书等人忙着赶制送给太妃、王妃和王府中诸位女眷的礼物。
这一日，黛玉来看探春，见探春正做着的绣活儿好生精致，便笑道：“好费工夫的腰带，这是……”她忽然想到也许是探春送给北静王爷的，便掩住口不说了，探春却笑道：“是给北静王妃嫡出的小世子的……”她这样说着，便低了头。黛玉一愣，竟不知该如何接话，一时都闷住了，半晌，黛玉才勉强笑道：“倒还是你想得周到，不似二姐姐那般让人悬心。”想到迎春的遭遇，两人不由得又都滴下泪来。
丫鬟们便过来劝解，黛玉知道探春心事重，杂事多，便也不多坐，只命紫鹃拿过来一个锦盒，探春忙道：“姐姐且莫再为我添妆，上回送来的玉器锦缎已经很重，王府里有规矩，侧室也不能在嫁妆上逾矩的。”她说着就低了头。
黛玉叹道：“我何尝不知，那些东西笨重不说，一过去便要造册入库，虽说是你的嫁妆，其实你也还是不能随意动用，因此我特意给你备了些个趁手的物事……”说着将锦盒打开，却见里面都是不到一两的小金锞子，还有十两、二十两的银票一沓——恰是探春缺乏的现银，然而过府赏钱这些却是缺不得的——这些并没有人替她去想，探春自己虽知道，姑娘家又哪里说得出口？因此黛玉这番雪中送炭，探春口中虽然不说什么，心中着实感念。两人又说了一番体己话，黛玉便告辞出园去了。
到了入夜时分，探春都要歇息了，宝钗却又来了，莺儿跟在身后抱着一个大大的包袱。探春连忙让座，宝钗却淡淡笑道：“太太不放心，让我来看看，还有什么缺的。”探春叹道：“太太对我还有什么说的？光眼前的这些已经是僭越了王府的规矩了，再多我真的承受不起。”宝钗便也叹道：“你是明白人，自是不用我来开导，太太的苦心你我皆知，我虽不赞成，却没有我置喙的余地。也只有这么一点子心意……”
宝钗说着，却把炕上那个大包裹打开，探春来看时，竟都是针线极为精致的兜肚、抹额、腰带、汗巾、鞋袜之类，便知道是宝钗不知道多少个夜晚挑灯做出来的，心下之感念又与前番不同。两人拉着手坐在床边上说了半夜的体己话。直到探春担心宝钗劳乏过甚，宝钗也想到探春过几日就要出阁，需得好好休息，才恋恋不舍地告别了——两人却是都知道，再这样促膝谈心的日子是难得的了。
大观园里已经是更深露重，宝钗一边往外走，一边在心中默念：“困于心，囿于情，念过往，畏将来。”她想自己原本是想做个与世无争的洒脱人的，谁想竟被命运推搡着入了这名利旋涡里，竟被裹挟着生生将自己的这个好姐妹推入到火坑里去了。不禁悲不自已，然而她到底是个稳重人，虽然心中凄怆，到底能掩得住，还是来到王夫人上房，将与探春的言语学与王夫人听。
那王夫人未始不有愧于心，然而探春到底比不得自己亲生的元春与宝玉，也只得葬送掉探春了。当下落了几滴泪，便又说道：“今日宫里面传出话来了，娘娘连日里身子不爽利，恐怕月份大了，身体受累不起，你三妹妹的事情已然如此，也是无可如何的事情了，你倒是在宫里面多多地上心些，万万不可有什么闪失。”宝钗答应下来，两人正计较着，却见门帘一掀，贾政从外面进来了，面如寒霜，后面跟着一脸称愿的赵姨娘。
宝钗见状，连忙退了出去。这里王夫人款款站了起来，说道：“老爷怎么这个时辰来了？”贾政便面沉似水地做到自己的位子上，然后轻扣着炕几说道：“我来是告诉你，今儿我在潭柘寺遇到了一位饱学之士，特特请来教习环儿和兰儿。如今宝玉只能算是个废人了，然而环儿和兰儿尚还能读书上进，虽不敢指望像大房里琮哥儿那般出息，到底要去博得一第，方不负天恩祖德——只是那先生的束修甚是昂贵，也顾不得了，我今儿特来告诉你，万不可在此处吝惜。”
王夫人听得眼泪直流，哽咽道：“老爷这是说的什么话来，怎么宝玉就是一个废人了？那孩子虽说是贪玩儿些，灵性是一点儿不少的，只要老爷勤督促着些，不愁没有出息……”她话未说完，已经被贾政一声喝断：“休要提那个孽障，他不惹出事来祸害我，我便谢天谢地，哪里还指望他出人头地——若不是担心让老太太伤心，我便直接一条绳子勒死他，也省得将来惹出祸端，连累着祖宗留下的基业。”
那赵姨娘心中得意，便假惺惺劝道：“太太快别再惹老爷生气了，正经还是筹划环儿读书的费用是正经，若是环儿以后发达了，自然会好好孝敬太太的，不跟宝玉一样的？”王夫人只被气得面白如纸，气堵于胸，颤巍巍用手指着赵姨娘，竟是半晌说不出话来。那贾政“哼”了一声，转身出去，头也不回地走了，赵姨娘忙不迭地迈着小碎步跟在后面，还不忘了回头朝着王夫人讪笑。
这里王夫人只觉得气血攻心，摇晃了两下，竟喷出一口血来，把身边的几个丫鬟仆妇给吓坏了，也顾不得怎样，慌慌张张地叫嚷，却见宝钗进来，原来她见贾政的脸色不对，不放心，故此并未回自己院子，还在外面守着，这会子进来见王夫人气急呕血，也顾不上请太医，只命将人参养荣丸寻出一丸来，用水研开，喂王夫人服了，方才渐渐转圜回来——却只
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