直到下晚，贾琮回来了，黛玉才懒懒地起来，发觉半边的身子都靠麻了。那贾琮一进门便唉声叹气，黛玉强打精神问他为何，贾琮才道：“今日去给梅翰林饯行，可怜偌大的一家人，事到临了竟如此萧条，事先皇上派员查看了他家的财产，虽没有说要充公，已经被那些差役给抢得半空，今日我过去，旧日同僚竟一个未到，家中仆人跑的跑，溜的溜，没有一个主事儿的，他家太太是个泥菩萨，坐在当地一筹莫展，只知道哭，还好薛家表妹甚是贤惠，里里外外张罗着，勉强凑起三车行李，那些个仆从竟都叫嚷着讨要遣散费，给主人家火上浇油。我过去，看不下去，吆喝恐吓了一番，要将他们送官，才好些了，只是梅翰林也寒了心，说是再不用这些刁奴，通通赶出去，只留下了三五个老实恋主的忠仆，然后薛表妹回薛家拜别，薛姨妈也送了些议程，我看梅翰林宦囊羞涩，这次回原籍，恐怕还有饥荒，便从银楼里取了一千两的现银送过去。”
黛玉点头道：“你做的很是，别说梅翰林是无辜得咎，只看着宝琴妹妹，也该帮忙，只可怜宝琴，才出嫁过了两天舒坦日子，就……”这样说着，又滴下泪来。见她如此伤心，贾琮便只得呆呆地坐着，一时竟不知道该说什么好。黛玉泣了一会儿，见贾琮欲言又止，便问道：“你今日可还听到什么吗？”
贾琮犹豫了一下子才说道：“我本不欲告诉你的，只是你早晚是要知道，只恐你又要伤心——那薛姨妈家的香菱恐怕是活不过这几天了。”
黛玉闻言大惊，贾琮干脆全盘托出：“今日我去梅翰林家，出来时，正遇到宝琴从薛家回来，满面泪痕，是她告诉我的，自从薛大哥入狱之后，那夏氏便日日变着法儿地折辱香菱，最终还是宝钗做主，让她算自己的丫鬟，跟前院隔绝了。然而宝钗出嫁之后，香菱失了保护，薛姨妈心慈面软，辖制不了媳妇，那夏金桂便常常追到后院去辱骂欺凌香菱，香菱哪里受过这样的委屈，连气带悲，不上一年，便得了干血之症，薛家因为忙于儿子的官司，也没有认真请医生给她诊治，宝琴昨儿回门去，看见她，说是已经瘦得只剩一把骨头，眼看不行了……”
黛玉流泪，便要亲自去看视，道：“我不信姨妈这么狠心，香菱也是她从小看着长大的，怎就不能救她一命？若是薛家真穷得连救命钱都没有了，我便接她来我的梨香院——说来我与她虽身份悬殊，却是情同姊妹，还有半师之分——她的诗还是我教的呢。”
贾琮虽百般劝慰，怎奈黛玉挂念香菱的性命，执意要去看视，贾琮想想若是不从，指不定她多么伤心，便不再阻拦，吩咐丫鬟们去传唤仆从备车，然后黛玉披上锦裘，带了一干嬷嬷媳妇和两个贴身丫鬟，坐上车往薛家来，贾琮骑马护卫着，一路无事，到了薛家门口，却听到里面哭声一片，黛玉的泪珠便如同断了线的珍珠般滚落下来。
听说黛玉来了，薛姨妈连忙领着人接出来，也不及请安问好的，便拉着黛玉的手大放悲声：“可是我害了这么个好孩子，从小到我这里，那里受过半分的委屈？竟遭了这样的罪……”黛玉一边宽慰着薛姨妈，一边进去看香菱，却见香菱躺在厢房床上，已经瘦得脱了形，两个胳膊搭在薄薄的锦被外面，如芦柴棒一般，一些肉都没有。她却还没有咽气，只是喘着，看到黛玉进来，尚还认得出，便从眼角滴下一滴泪来。
黛玉坐到床前，拉着香菱的手，强忍着悲意说道：“我听说你病了，便来瞧瞧——也没有什么大碍，吃几付药便好了——你可有什么不受用的吗？”香菱微微笑道：“姑娘又来哄我了，我们二姑娘方才也是这么说，我却知道自己是好不了的了。也算是罪孽还满，我要回家去了。姑娘也不必伤心，我这是脱离了苦海呢。这些日子我躺在这里，心里静的很，只想着那年在园子里头，跟姑娘学诗的日子，那样的神仙日子都过了，我也算圆满，再不留什么遗憾。”
这样说着，香菱神色改变，眼神转眼间便散了，婆子媳妇们唯恐有不测惊着黛玉，苦劝黛玉出来到薛姨妈的上房，不多一会儿，香菱便香消玉殒，众人正一起痛哭的时候，忽听得院墙外面传来歌声，字字清晰入耳：“世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了，痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了……”众人诧异，这里内宅离街甚远，原是不该听到街上的声音的，贾琮也不待吩咐，便出门去看，见一个道士打扮的清峻老者，手持拂尘，远远走来。贾琮心里一动，上前迎住施礼道：“道长，来此何干呢？”
那道长呵呵一笑，道：“世外之人，有甚干的。只是贫道尘缘未了，尚余一女在此间，尘缘已满，前来接应接应。”说着也不理贾琮，抬腿便进了大门，众人阻拦不及，眼见着入了二门，忙赶进来看时，踪影全无。
众人大惊，越发一番搜寻，终是没了行迹。贾琮心知此道长必有来历，便只与薛姨妈和黛玉说明，与众人只说大家眼花了，并不曾见那道士进来，于是忙忙办了香菱的丧事。那夏氏只管在自己房里啃骨头喝酒，吆三喝四，薛姨妈生气却禁止不了。
黛玉心中暗暗伤感，一时辞别了出来，回思薛家的情形反而释然——如此这般，香菱是真的脱离了苦海。
却说宝钗听说香菱的死讯，着实伤感，只是她在贾府事务繁多，何况近日忙着筹钱给哥哥赎罪，又伤感宝琴的夫家横遭祸事……种种不如意竟让她无法时常回家去帮着料理。只在晚间想起香菱生前耳鬓厮磨的种种好处，伤感落泪，却是一些也不敢让宝玉知道，生恐那呆子听说此事又生事端。可怜一个如花似玉的女孩子，尚未到双十年华，就魂归离恨天了。
然而不多几日，宝玉还是知道了，
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