如此天人交战，心下好笑，便起笔在下面写道：
“是官不垂绅，是农不秉耒，是儒不吾伊，是隐不蒿莱。是贵着荷芰，是贱宛冠佩，是静非杜门，是讲非教诲，是释长鬓须，是仙拥眉黛……”
还要往下写时，却听到外面书房里的声气，是贾环和贾兰已经写好了各自的文章，殷继东正在逐个品评。贾琮便撂下笔，掀帘子出来，他是常来客，殷继东只是含笑颔首而已，继续评点两人的破题。
小厮来给上茶，贾琮便坐在偏座上，边喝茶边听他们议论。那贾兰的题目是《用之则行，舍之则藏》，贾兰的破题为：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。殷继东甚为称赞了他一番，叹道：“这个自然是上乘之作了，言简意赅，算得上是通幽入微了。只是你的字锋中无骨，略有缺憾，自今日起每日练魏碑100字才好。”贾兰恭恭敬敬地行礼坐下。
那贾环却交了白卷，只说：“我这题目没有做头儿。”殷继东便哂道：“你下了场拿到考题也说没有做头儿吗？”连贾琮也笑了，便问是什么题目，贾环便委屈的把纸条拿给他看，贾琮看时，上面只写着两个字：子曰。贾琮便大笑起来，对殷继东说道：“夫子真真是在难为我的弟侄们了，这两个字看似极简，其实甚难。”殷继东也笑道：“天下事莫不如此，所谓成人不自在。不知贾兄可能破之？”贾琮不假思索地说道：“匹夫而为百世师，一言而为天下法。”
殷继东击节叹赏道：“这才是大手笔着小文章，贾兄不愧是探花及第。这是不露题目一字，而把‘子’‘曰’二字解得透彻，妙在绝不能移到第二个人身上去。”贾兰也说：“三叔解得极妙，侄子受教了。”那贾环却听他们说得热闹，自己一点儿趣儿都没有，只想着快些散学回母亲那里与小丫鬟们玩耍，便不停地朝着贾琮挤眼儿。
贾琮会意，便邀殷继东去城郊看早春景致，殷继东原本是潇洒适意的性子，巴不得这一请，便吩咐贾环贾兰回去读书练字，自己披了一件外袍，与贾琮出来，家人早已经备好两匹马，在府门口等着了。
两人出了西华门，只见天地为之开阔。今春料峭，草木尚未萌发，只在远远的树梢土皮之上能看出层朦胧绿意，天高村寒，草木稀疏，别有一番开阔。贾琮和殷继东出了城便打发从人在路边酒店等候，两人打马巡游，漫无目的地飞驰了一圈，兜过玉皇庙，沿着护城河，一路跑到了永定河才勒住了缰绳。只见夕阳在山，河堤外春水初涨，芦荻刚刚抽芽，河堤内却有前朝不知名的坟茔，石人石马东倒西歪。
贾琮笑道：“今天竟有兴头一直跑了这么远，却跑到这乱坟岗子上来了，却不败兴？”殷继东却是极目远眺，良久才感慨道：“冷风、细雨、羸马、离人，何等之雅！你看这遍地荒草中的石人石马，想来墓中主人生前也非等闲之辈，流年一去，世事沧桑，就凋零如此。世人热衷功名，想来真是一番痴意，到头来不过是昙花一现，只剩下一抔黄土，可怜可笑而已。”
贾琮想了想，浅浅笑道：“殷兄何其颓丧呢？大丈夫学成文武艺，货与帝王家，人生一世，总不能如草木般湮没无闻。何况，世上事多是有着‘不得已’三个字的……”他沉思起来。
殷继东便笑了起来：“贾兄莫笑我身在红尘，心出青云。只是这两年间我游走于市井权贵之门，看透了世态人情，于功名利禄之心，确乎是淡了。否则也就不会拒绝北静王爷的罗致——我是真的不想去趟那湾儿浑水——可惜贾兄身处豪门，纵有经天纬地之才，也确乎是有不得已的苦衷，无法置身事外的。只是今日我要多嘴，提醒贾兄一句，贵府投靠北静王爷，恐怕靠的是一座冰山，眼看着北静王府与忠顺王府是走两条路了，那北静王不过是沾着祖宗的光，与当今皇帝并非嫡系，那忠顺王爷可是皇上的亲兄弟，自来掺和人家家务事就不是君子之为，何况是天字第一号的家务事？”
贾琮自来未曾听闻对于时政如此坦白的剖析，不禁心下感佩，便道：“殷兄良言相劝，我自感佩于心。只是我已经姓贾了，覆巢之下，安有完卵——也只能与家族休戚与共。只是我却不去到那北静王府做投名状，也不去忠顺王府撞木钟——投机取巧不如抱残守缺，我只认准了当今皇上，其他人是统统不交接的。”
殷继东今日原本就是劝贾琮勿走歧路的，见他见事如此明白，心下欢喜，便道：“贾兄真明哲之人，勿需我啰嗦的，莫怪莫怪！”贾琮笑道：“足感厚谊！”两人相视一笑，并马缓行，回到西华门外酒楼上，浮一大白，尽欢而归，自此两人交情日密，渐渐无话不谈，而殷继东看来也是绝了出仕的念头，倒宁可如闲云野鹤般自在度日，贾琮想人各有志，也不去相劝。