“哦？还会这么不巧？”杏儿脸上也显出失望之色。
柏小妍道：“所以我现在一点头绪都没有。心里真的很发愁。”
杏儿眼珠骨碌碌一转，道：“那我们不如先到江下，打听打听消息，然后再做打算？就算*也已经尽了心，不会有太大遗憾的。何况，咱们还能当游山玩水呢！”
柏小妍叹息道：“我也这样想。——也只能这么想了。”
杏儿道：“哎，说到游山玩水，你还能和潘公子结伴而行呢！对了，说到他，怎么今天没有来观看您的比赛呢？该不会又有事走了吧？”
铁冷棠赶紧叫道：“公子不好好在床上歇着，为什么要下地？”
陶安泰搪塞道：“我想去小解。”
“我陪您一起去。”
“……”
陶安泰心中郁闷不已。连小解都要跟着，这铁冷棠究竟是有多信不过自己呢？
他马上沉下了脸，道：“我已经好了，不必由你伺候。你可以歇一会了！”
铁冷棠却直戳要害：“卑职不是担心您的身体，时担心您回借小解之名，跑去丁姑娘那里。”
顿时，陶安泰的目光变得刀一样，直直刺向铁冷棠。但铁冷棠缺好像根本没有感觉，坦然得回望着他，道：“古人云‘千金之子坐不垂堂’，您是老夫人唯一的爱子，更应该爱惜自己的身体，怎么能为一个萍水相逢的平民女子如此拼命？”
一股戾气从陶安泰心底陡然升起，他望着铁冷棠的目光里竟有了些杀气。
“铁先生，这就是你对丁姑娘的评价？一个平民女子？还是说，这就是你看待别人的眼光？我以为你真是‘铁面’之人，没想到你也如此势利！既然如此，那你更不用管我了。毕竟我们身份悬殊，我怎么会听一个下人的话！走开，我要出去！”
此时的铁冷棠本应恐惧才对，但他却出乎意料地平静，从怀中掏出一块铁牌，举到陶安泰面前。
“公子，卑职自然没有要求您的权力，但是它有！”
黑色的铁牌看上去普普通通，和一块平常铁片毫无二致。但陶安泰见了它，脸色却变了。
“我母亲将它给了你？”他冷冷地问，有些不相信的意思。
铁冷棠道：“这块铁牌，是先老爷留下的遗物，意义之重，您该比卑职还清楚。所以卑职芳草所说，不是卑职之意，而是老夫人之意，先老爷之意。望公子三思！”
陶安泰狠狠地压下了心头的怒火。别的他可以抗拒，但唯独这个，他无法反抗。
“既然你身上带着这个，那为什么不拿来要求我必须回家呢？”他略带疑惑地问道。
铁冷棠道：“因为老夫人嘱咐过，这铁令可以用来要求您，却不能强迫你那回家。老夫人硕，您应该心里很闷，若实在不愿回家，那就让您玩够了再回去。所以，卑职没有将它直接拿出来强行要求您回去！”
陶安泰心中一动。他没想到他母亲还有这样的嘱咐。都说母亲心疼儿子，从一出生便锦衣玉食的陶安泰从没感觉到母爱的特殊，反倒是今天，离家千里之外，听见这么一句嘱托，让他心里泛起了一丝微澜。
他眉头依旧紧锁着，却还是在床上坐了下来。
“那您已经决定不再去瑞祥楼了？”
“嗯。”
陶安泰答应一声，在床上坐了下来。
过了中午，陶安泰的病反复起来，又发烧了。虽然烧得不厉害，但四肢沉沉的，连眼皮也不想抬起来。吃过药，烧微微退了些，但他精神却始终没有缓过来。
晚间，小二给送洗脚水的时候，陶安泰问了问他瑞祥楼打擂的情况。小二笑嘻嘻地将他知道的讲给陶安泰听，那声情并茂波澜起伏的样子，真不比说书先生差多少，听得陶安泰满意地连连点头，最后还赏给他一块碎银子。
小二兴高采烈地揣着银子走出去，陶安泰则对着黄晕晕的灯光出起神来。
铁冷棠见状，咳了一声，道：“公子，您还在想丁姑娘？”
陶安泰回过神，微微侧头，眉毛一挑，道：“你若装会儿傻会死吗？”
铁冷棠皱起眉来：“卑职装不得傻，还有一封信您没有看过。”
陶安泰盯了他片刻，冷笑道：“好，你把信拿过来，我看看。”
铁冷棠将信从文袋中取出，递给陶安泰。陶安泰打开信，一纸娟秀的小字便展现在他眼前。一时间，一股烦乱和一种莫名的思念同时袭上心间，一个牡丹一样艳丽的女子的面容仿佛在字里行间凸显出来。
“惊容——”他喃喃念着那个名字，不由自主地看着那一纸熟悉的字。
“陶安泰吾兄：
惊容再拜，谨奉此书。不知容儿前日究竟有何处得罪吾兄，竟于订婚之日，将妹冷落一旁，独自离家，致使妹倍受奚落，落为他人笑柄。然妹今致书，非为质问兄之薄情，只为惦念兄今在外，人单衣薄，当有古道思乡之悲。又太妃年事已高，念子心切，兄纵不为惊容为虑，不觉客路孤单，亦该以太妃为念，早日回京。此惊容一片诚心，望兄体谅。另，路途之上诸多不便，望兄自珍。妹惊容泣字”
“‘非为质问兄之薄情’？”陶安泰冷笑一声，将信举到灯前。眼看灯焰即将燃着那张粉色压花的信笺，他又一犹豫，将信按原样折好，重新装回信封。
刚刚将信装好，忽然传来敲门声，然后便是一个陌生的男子的声音：“请问潘公子在吗？”
没等陶安泰答话，铁冷棠先霍然立起，走到门边沉声问道：
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