‘二哥哥’，恳请兄长速回。”
沭炎当时还在海外，站在甲板上陡然大吼：“返航！最快的速度！”
他上了岸，骑了快马，昼夜兼程。那匹马他买了好几年，想着哪次回去的时候骑，却一直只是养着。
不料，真回去时，却是这样的情景。
从沿海一路回奔，终于到了家。却只有铺天盖地的白绫，和女人的嚎啕哭泣。
柳家嫡女披麻戴孝，见到风尘仆仆的沭炎，抹了眼泪，命下人递上来一盘桂花糕，哽咽道：“夫君说，待兄长回来之时，定要与兄长一同品尝。”
物是人非，那个倚在长廊上，想着“二哥哥也许明日就会回来”的人，已然归入尘土。
沭炎垂眸，看着晶莹的乳黄色糕点，只觉得喉间一股腥甜，喷出一口暗红色的淤血，将一盘子糕点都染了朱红。
他终究赶了回去，也终究错过一生。
因为那口血，沭炎一病不起，生意也就此耽搁。他门下的管家早有二心，便趁火打劫，将家财悉数换了主人。没了身家，谁也不愿搭理他这个病痨子。受了无数白眼之后，他终于看淡人世，佝偻着身躯，在乡间搭了个破草棚。外面下大雨，里面下小雨。
那一世，他便在那破草棚里度过了余生，异常凄苦。说苦，他攒的为数不多铜板又不用来买粮食，而去买纸钱。
他总披着褴褛衣衫，一个人望着火焰，眼神空洞，嘴里喃喃念叨：“鬼是最会仗势欺人的东西，巴结富的，欺凌贫的......我不能让苌夕受欺负。”
一直到七十岁，他仍这样念叨，喋喋咻咻没完没了。即便吃不起药，即便揭不开锅，他每个月就算是乞讨，也要给苌夕烧点纸钱。
他不能死，多活一日，他心心念念的那人，便在地下多安宁一日。
直到咽下最后一口气，他也这样想着。
或许正应了那句话——死是最容易的事情，一口气下去，什么焦愁都了如云烟。活着背负愧疚和遗憾，才是最难的抉择。
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第九世，苌夕出生一个西域的部族，是族长的第十九个儿子。他的前面有十八位兄长和十二位阿姊，在表亲堂亲里还有数不清的兄弟姐妹，家族十分庞大。
沭炎生在野心勃勃的北国，是个俊朗的驸马爷。不过与他成亲的公主命短，年纪轻轻便撒手人寰。皇帝为了补偿，赐了他一只虎符，掌管二十万大军。
并特许可再婚娶。只不过这圣旨颁是颁了，却用处不大。公主去世足足三年，举国上下都没有人敢嫁给沭炎——有个道行不错的巫师给沭炎卜了一卦，算出他命里克妻，凡与之婚配者，定活不过大婚之夜。
对此，沭炎只有四个字——无稽之谈。
他不信命，也不信缘。直到某日，他在外出狩猎之时，射向麋鹿的箭飞出去，不小心穿进了某个人的胸膛。
那个人衣着不凡，却只身一人行走在山林之中，没有随从。没错，这人便是从部落偷跑出来游玩的苌夕。
沭炎见还有气息，便带回帐中救治。请了军医，用了平日都舍不得打开的伤药，还破天荒去庙里求了炷平安香。苌夕的身子骨弱，费了好些心力才活过来。然则那一箭的劲道太足，没办法痊愈，伤口长好了，还会时不时咯血。
不过沭炎照顾得细致，伤势并未继续恶化。一个月后，苌夕勉强能够下床。只是顺带着，在这些日子的贴身照料中，某人动了不该动的心思。
“你的年纪，在你们部落也该成亲了。”某日，沭炎似是不经意地开启某个话题。
苌夕耳朵一红，嗫嚅道：“是有许配的人家，不过那姑娘在成亲前一日，跟情郎私奔了。”
沭炎唇角一勾，“哦，这样也不错。”
苌夕气呼呼，“什么不错？都，都没有姑娘愿意再嫁给我了。现在部族里到处在传，说我相貌丑陋，把新娘子给吓跑了。”
沭炎把热好的药端过去，“我也差不多，我的先妻去世得早，都流传我命里克妻，现在北国也没人敢嫁给我。”
苌夕捧着药，十分着急，“那你以后要怎么办？”
“我正寻思，娶门亲事，把这流言给破了。”
苌夕倏地失落，“是，是吗......”
“你有没有想过，也成一门亲事，把你相貌丑陋的流言给破了？”
苌夕沉思，“没，没想过。”
“当真没想过？”
“......只有几次......”
沭炎定定看着他，“那你觉得,我怎么样？”
苌夕蓦然一愣，药碗险些掉在地上，不知道哪儿生了一团火，把他脸颊都烧得通红，支支吾吾你你我我了半天，最后化作一个“嗯”。
沭炎唤来一个巫师，算出良辰吉日，跟苌夕约定：“四月初二是个吉日，宜婚娶，续良缘。”
联姻书第二日便呈给了那部落的族长，族长大喜，认为这层关系可以促进与北国的邦交，获取很长一段时间的和平安宁。而这边，北国的皇帝也在大婚前不久，召见沭炎，好好嘱咐了一番。
至于嘱咐了什么，苌夕不知晓，他只是美滋滋地折回部落，等着大婚当日，沭炎骑着骏马，跨过千山万水来迎娶他。
只是，命运最无情的，便是让你看清，你以为飞上云端的那一刻，只不过是那一脚踩空了。
大婚那日，黑云夹着冷风在半空翻滚，直勾
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