跪久了荀彧觉得膝盖刺骨的痛，刘协察觉后知趣地退后一步，扶他起来的同时恢复了君王的仪态，淡淡说了句，“宫里日子无聊，弹琴是个不错的消遣。”但话锋一转，“听说你学问也很好？”虽是童音，话却皆句句老道。
荀彧意识到天子有颗七窍玲珑心，只是从先帝手里接过了这日渐分崩离析的江山，受困于这般无可作为的境地。他看到刘协拽起自己的袖子，一路小跑到了宣室殿。刘协兴奋地搬出书籍，支着脑袋虚心求学。
这一日后，荀彧和刘协像是有了一个秘密，他时常在宣室殿中教刘协经学。有时候，刘协也会偷偷跑来少府找荀彧玩耍，但来往得多了难免有了风声传到太师府。
董卓听从蔡邕的建议，多多提拔了各州的名士，同时也外放了一些名士，荀彧的名字便在其中。他看到这个最近时常被提起的名字，向周围的下属问了一句，“荀彧？是宫里那小儿经常去少府找的人吗？”
下属对曰：“正是此人。他时常入宫侍奉陛下读书。”
蔡邕好像也夸过这人，董卓对荀彧与刘协交往过密萌生了猜忌，他想去会会这个无视自己权威胆大妄为私教天子经学的士子。
荀彧身体忽冷忽热，煎熬痛苦不已。他清醒地知道自己又烧起来了，病得很重，呼吸都不畅快，尤其喉咙里像堵了快炽热的炭，灼得他冷汗淋淋，口干舌燥。记得从前是很少生病的，骑射之课夫子还夸赞他长手长脚是个好苗子。昏昏沉沉中似有人抱看他，而后闻到了药汤的浓重辛涩味，他本能地皱了眉头紧闭着嘴。
药大多味苦不易饮，他为了不喝药，每日的练剑都不敢马虎对付，身体强健了风寒自然不能轻易入体，不生病自然就不用烦恼喝药了。可抱着他的人将木勺强横地送入口中，逼他把汤药吞咽下去。顿时，满嘴的苦味刺激得胃里一阵恶心，尽管他心里很清楚，生病了就应该乖乖把药喝下去，不然怎么能好起来？却还是抵不过本能的厌恶，趴下身悉数将药吐尽了。
荀彧无力地垂头，想要开口唤什么，可哑而无声的嗓子残忍地告诉他，他现在什么也说不了。
初被软禁之时，蔡邕怕他做傻事，悄悄递消息劝说万事先忍一时，再图将来。可最后，荀彧眼睛都不眨地暗暗含了毒，企图跟董卓同归于尽。董卓吻上去的时候发现不对劲，一拳打到荀彧下腹逼他呕出毒药。自从服毒被救回来发现自己不能说话后，周围所有人的目光都带了几分怜悯。连董卓也曾半同情半讥讽道，这么好模样有才学的人，就这么随便把自己前途给折腾没了。
忽的，嘴里又流淌了一股清凉的水，像久旱后的甘露及时滋润了他干涸龟裂的唇舌与咽喉，冲淡了留在舌间的苦辛味。荀彧渐渐冷静下来，胸中沉积许久的烦闷之气散去。紧接着，方才未曾饮下的汤药又顺着木勺送入嘴中。这一回，他没有再拒绝，乖乖地吞咽下去，只是口中的苦味不散，忍不住锁眉畏缩。木勺没有停歇，一口一口不容他喘息般把药喂入嘴，直到碗中见底。
荀彧微微睁眼，眼前模糊一片，很快他又将眼睛闭上了。额头换了一块沁凉的布，又隔了许久，自己的身体被翻了过来，好像在用什么东西刮痧，背部火辣辣地疼。浑浑噩噩中不断涌现洛阳的浩劫，董卓扭曲狰狞的冷笑。
他在病中睡得不是很安稳，辗转冒虚汗之后陡然是无声的惊叫，空张着口，却喊不出声。几经挣扎，他终是从噩梦中醒来，霍然起身睁大眼睛，双唇剧颤不止，瑟瑟地看到曹操背对着他坐在炭炉边不知在煮什么东西。环顾房子四周，除了身下当床的草垫子，可谓家徒四壁，一穷二白。
此时，锅子里的汤咕噜咕噜地沸腾着，空气里肉香四溢，荀彧突然就感到饥肠辘辘了。
曹操听到身后的动静，惊喜地转头，“哎你终于醒了。”他第一件事就是查探荀彧额头的温度，“吃了剂药，总算是把烧退了。我们现在已经翻过山到村子里了，你晚上的时候烧得不省人事，我都担心你就这么……”后面的话曹操呸呸了两声，把要说的吞了回去，另外问道：“你饿么？我问这户人家借了口锅和碗筷，买了只老母鸡炖了汤。”
这一次的买，货真价实的双方自愿，皆大欢喜。曹操装足了可怜，说他的表弟病了一路，身子太弱了，想买只鸡炖炖补补身子。这是他找的第三户人家，前两户见曹操背了个病死鬼，担心惹上晦气不愿收。这户人家只剩了一对姐弟守着，姓徐，弟弟年纪尚小，姐姐大概是撑家，见曹操付的银子多，背上背的人确实病得严重，这么冷的天真是走投无路了。
姐姐徐氏多打量了几遍曹操，于是朝她弟弟道：“徐他，收拾一下那间杂物房，带他们住下吧。”弟弟似乎不太乐愿姐姐这种滥发善心的行为，他瞧着曹操不像是个好人，腰上带着剑，虽是以银子换借宿，可若他们不答应，八成会拔剑欺他们姐弟两个手无寸铁。
曹操问：“这里哪处能抓到药？我这表弟烧得厉害……”
徐氏用帕子掩了嘴，眯眼笑道：“看病得进城，这时辰大侠是抓不到药了。若是普通的伤寒妾这里存着点草药，不妨试试土办法，至于退不退得了烧还是得看人造化。大侠先跟舍弟走，妾去煎药。”
曹操跟在徐他身后，瞥视间发现这徐氏对自己笑得忒古怪了点，又注意到弟弟徐他脸色阴沉。不过当时他心思全在荀彧身上，乱糟糟的没空想那么多。
荀彧双手接过曹操递过来的碗，碗里有一只撕好的鸡腿。他先低头喝了一口汤，真是久违的鲜美滋味。前两日那些糟糠饭，他心理建设好久才勉强吃了几口。百姓如何穷苦吃不上饭
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