会堂而皇之地走正大门？二来，那戒指是由一个姓李的小儿寻到的。可是据我兄弟说，那姓李的小儿在寻到了戒指之后，另一个姓沈的少年却十分不服气。原来这少年先前在石狮口中翻找过，却并没见什么玉戒指。既然没有，这玉戒指又如何突然出现在狮口中，被李家的小儿寻了出来？可见是有人趁间故意放进去的。玉机想来想去，熟知此事内情，且对父亲好的人，也只有施大人您了。”
施哲顿时双颊通红，轻咳一声：“惭愧惭愧……”
我又道：“玉机斗胆请问一句，大人如此行事，是出于恻隐之心，还是旁人的授意？”
施哲道：“全是在下一人所为，与旁人无干。”
我微笑道：“大人敢作敢当，诚乃大丈夫也。”
正月很快就过去了。二月里，汴城府衙捕获了盘踞在汴河下游的河盗，问了张武一个联结盗匪、谋财害命的罪，判了绞刑，与河盗一起秋后处决。大将军陆愚卿因管束不力和私缉朝廷要犯奚桧，被疑与闻废舞阳君陆玉卿暗杀悫惠太子的阴谋而不及时告发，征大理寺审讯，御史台奏劾，廷议数日。迁延一月之久，定了纵奴行凶和乱法逞刑的罪名，左迁后将军，削封邑二千户，并赔了我家白银五百两。
三月初一，皇帝下圣旨，赐我家钱十万，白银二百两，黄金二十两，粟一百斛，帛五十匹，秘器二十件随葬。留我正四品女典的俸秩，赠朱云龙卫右厢都指挥使俸秩，着青州刺史过问，择地安葬父亲。随着好消息陆续传来，母亲的脸上方慢慢有了笑容。于是一家人开始整理家当，预备启程回乡。
三月初三上巳节，日头正好，庭院中梨花盛开。吃过早饭，我和玉枢躺在树下念书，有一搭没一搭地说着话。绿萼和母亲的小丫头善喜坐在廊下结络子。母亲往府中交接账房事务，朱云趁母亲不在，偷偷出去遛马。
阳光透过薄绡般的花瓣，懒懒洒在我身上，暖洋洋的甚是舒泰。因连日忙乱，我确是有些疲惫，还不到午初，便昏昏欲睡。只听玉枢在我身边道：“信王世子再有几日就要大婚了。”我嗯了一声，几乎只是呼出了一口气。只听玉枢又道：“从前世子是喜欢你的，如今他就要娶旁人，你就不恼么？”
我几乎就要睡着，听了这话，费力地思想了好一阵子才含含糊糊道：“不恼。”
玉枢道：“你若不恼，便是不喜欢世子了，是不是？”
我素来不耐烦与人谈论男女情事，便别过头去，将丝帕覆在脸上。玉枢推了我两下，见我不理会她，便也翻了个身赌气假寐。朦胧中只听见院子门口有一个女人的声音轻声唤道：“玉枢姑娘！”玉枢从躺椅上翻身起来，轻手轻脚地走开去。只听得玉枢和那女人轻细的说话声，春雨般绵绵落在我明亮而荒凉的梦境中，渐次开出一片片五颜六色的野花。我有许久没有在梦中见过那样鲜明而庞杂的色彩了，于是欣欣然、飘飘然，越走越远，终于对周遭的一切声响都充耳不闻。
待我被朱云唤醒时，已是午正。绿萼在树下摆下一大盘蒸馍和几碟菜肴，朱云已然坐在石桌边，由善喜服侍洗手。我坐起身，斜了他一眼道：“你倒学起宫中的做派来了。”
朱云笑道：“我见绿萼姐姐以前就是这样服侍二姐的，好歹让我也受用受用。”
善喜抿嘴笑道：“玉机姐姐别恼，是我要和云哥这样玩的。”
我笑道：“小心你这样服侍惯了，这辈子都脱不了身！”
善喜双颊一红：“姐姐胡说！云哥是最讲理的。”说罢端着铜盆跑开了去。朱云叉着两只湿漉漉的手，唤道：“快拿干幅子来！”却见善喜泼了水，自往厨房里去了。
我笑道：“该！”便将自己覆脸的帕子往他怀中一扔。朱云笑嘻嘻地擦干了手，提起筷子夹起一片蒸馍。我一拍他的手道：“母亲还没有回来！”
朱云道：“母亲在账房里被绊住了，不回来吃饭。大姐被府里的苟妈妈央去帮忙，也不在家吃了。只我们四个在家吃饭。”说着已将馍咬在口中，又夹起一大筷子蕨菜放在自己碗中。
我起身就着阴沟旁竹管中倾出的流水浣手，一面问道：“哪个苟妈妈？”
朱云道：“还有哪个？自然是府上掌管歌舞倡伎的苟妈妈。”
我奇道：“玉枢正在孝中，不能歌舞。苟妈妈烦她做什么？”
朱云道：“今天上巳节，两宫在汴河边祓褉游玩。长公主殿下本来预备了歌舞助兴，谁知有个舞姬忽然发了急症，只得临时叫大姐顶上。”
我不悦道：“玉枢并非府中的舞姬。难道便没有别人了么？”
朱云道：“大姐自然不是舞姬。可是今日的歌舞却是大姐一手编排的，临时叫个人，也不能那样纯熟。况且这件事情是告诉了母亲的。长公主有事，母亲也却不过面子，只得让大姐去了。”见我面色不豫，便又宽慰道，“听说只是在汴河上搭起个浮台，远远在河中心一舞便完事了，不到天黑必能回家来。”
我哼了一声，不耐烦道：“你不懂……”
午后，朱云仍旧出门骑马。我拿着一册书坐在梨树下发呆。读了片刻，只觉得困倦，闭上双眼，却迟迟不能入睡。因今日是上巳节，汴河边人烟辐辏，热闹非凡。绿萼和善喜两个耐不住寂寞，自出府去逛了。我心神不安地呆坐了一下午，直到浑身冰凉，这才惊觉太阳已然西斜，于是起身披衣。家中一个人也没有，我百无聊赖，只得独自一人扫起落花，冲净了留做香囊。
忽听外面响起一阵又快又重的脚步声，我不禁捧着一簸箕落花出去查看。刚到门口，忽见绿萼一
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