“嘉亲王？”
“嘉亲王……十五皇子。”乾隆食指点案，“十五皇子同去，这孩子今年刚迎回宫，开蒙晚，性子孤僻，中庸与资治通鉴对答尚可，不知拳脚功夫如何，待来年春猎再试。至于旁的，朕预备让他先跟着朝堂听政，资质再观。”
“说到底，朕欠他良多，若来日他安分守己，不生二心，朕自然不会薄待，许他一世安稳荣华，做个闲散王爷也罢，只怕……”
乾隆眼中阴郁甚笃，和珅察言观色，如何不知他心中所想，永琰与乾隆当年太像，年幼受苦，锋芒内敛，有野心有宏图，能成大事一样能成坏事，在王府时他便冷眼看着，却碍着润之之故不便多说，这位皇子，只怕不肯偏安一隅。
和珅斟酌片刻，旋道，“十五皇子为人谨慎持重，自是有分寸的。”
乾隆冷道，“有分寸是最好，眼下看倒是政事顺畅，治国安民也通，怕只怕他不识好歹，步旧时燕王朱棣的后尘。”
饶是知道乾隆并不在意此子，嫌其曾被疑血脉有染，和珅听到这话依然心惊——纵观大清历代，用鲜血为龙椅铺路者大有人在，宗人府枯槁遍地，冤魂满塞，天家富贵纵然难得，但越靠近皇帝的地方越无异于龙潭虎穴，以史为鉴，便可量轻重。
皇权不容僭越，纵使是血脉亲源一样可以无情抹杀。
“不过，”乾隆语气和缓了些，“太后同朕说，永琰回宫之前，与润之相交甚笃，你可知道他二人如何相识？”
和珅脊背一凉，不知乾隆何意，道，“臣，臣也不甚知道，或许犬子上书房时无意中与皇子结识，也未可知。”
“爱卿这般紧张做甚？”乾隆笑道，“这是好事，来日润之娶了故伦，朕倒希望他在朝中有所帮衬。打江山易，守江山难，别怪朕多心问这一句，也只你的儿子，朕信得过。”
“那是自然，臣可用项上人头担保，润之定不敢有半分不臣之心，来日娶了……”声音戛然而止，和珅瞠目结舌，“娶……十公主？”
“怎么？内务府还没将生辰纸并到一起？”乾隆勃然大怒，“这帮奴才如今做事怎的这般怠慢，分不出轻重缓急么！陈尽忠，给朕宣内务府主管！”
和珅大急，“不不不！陈公公先，先不用宣！”说罢跪道，“润之尚且年幼，不谙世事，且纳娶之事，臣更想遵从犬子意愿，不愿强加于他，请，皇上三思。”
乾隆居高临下，神色中有些出乎意料的茫然，未几，又转而微微愠怒，拂袖道，“你也觉得朕是一厢……连你也要拂朕的意么？！”
“臣，并非枉故皇上好意，只是，只是……”
那日朝堂，和珅的确闻所未闻，纪晓岚告知时又不在状态，是以乍一听闻此事便慌了手脚。
娶了旁人倒不打紧，若是润之娶了公主，必要另开府邸，离府别居，介时就不能时刻见着宝贝儿子，不能抱，不能亲，为父的一颗玻璃心哐当一声又落地了。
但此时箭在弦上，强行请愿并非明智之举，不如缓兵再观——总不能因为自己不舍得孩子离开，便不允许他长大，倒阻了孩子姻缘。
乾隆吁了口气，语气松弛些许，“那便先定了，其余的，年后再议罢。”
和珅道，“臣遵旨。”
乾隆面色方才好了些，忿忿道了声‘平身’，室内再度静默。
茶叶载浮载沉，满室茶香。
乾隆蹙眉：“昨日何琳递回来军情折子，西藏廓尔喀犯边，朝上还是分‘战’‘和’两派，刘墉向来主和，只分说：用兵之法，全国为上，破国次之，还是孙子那套老路子，朕听得耳朵起茧，此事你怎么看。”
和珅研磨的手略停顿，缓道，“死去何所道，托体同山阿。”
“不错！”乾隆断喝，“今日能于扎什伦布寺大肆抢掠，明日岂非要兵临城下，这帮蛮子愈发大胆，朕断不能一忍再忍！”
和珅：“廓尔喀一族年年犯边，今年打压下去，明年又如野草复生，实在难除根本，和琳手中兵马尚不足南蛮十分之一，恐怕有心无力。”
乾隆：“大雪封山，今冬先派步兵增援，待开春，朕得放把火，彻底燎了这野草，不然岂非要叫百姓笑我大清无将？！”
和珅：“臣以为，论朝中之将，刘统勋年岁已长，福康安将军与其子元瑞可用。”
乾隆挑眉：“朕心中有数，爱卿一语点破，显得朕不聪明。”
和珅：“……臣罪该万死。”
“恕你无罪……死罪可免，活罪难逃，罚爱卿明日早来一刻钟。唔，这封弹劾刘墉的，这字……”
和珅抬眼去窥，旋道，“呵，纪晓岚左手写的。”
乾隆将折子弹进火里，笼中忽溅出一星红火，迸到地摊上蹦了两蹦。和珅忙绕过去，用鞋底捻灭。
和珅：“圣上尽可以赏他二百棍，将纪晓岚杖为死胖子，臣无二话。”
乾隆眼底尽是笑意，“朕若发落了他，来日可再无人与你分忧罢？”
“分忧之人，已早被皇上发落了。”
乾隆色变，半晌吁了口气，“当年之事，你还在记恨朕。”
“臣不敢。”
“罢了，批折子。”
瑞脑销金兽鼻子里喷出龙涎香，乾隆以食中二指抵在眉间，掐揉天应穴，不多时，太阳穴传来安稳力道。
和珅道，“皇上需保重龙体。”
乾隆微合双眸，“中宫怯懦，太子年幼体弱，眼看着不好，八阿哥又……朕如何敢病。”
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