学堂里孩子多，各家家境参差不齐。
有的人家家底宽裕，孩子上学背着印花布书包，手里握着崭新的石板石笔，身上穿的衣裳也光鲜。牛老根家四个孩子，书包都是王翠花粗布手工缝的，石板也是凑钱买的旧物件，衣裳洗得发白，补丁摞着补丁。
大柱性子沉稳，一心扑在书本上，对吃穿从不在意。三柱年纪小，懵懵懂懂，也不懂什么攀比。唯独二柱，脑子活，爱面子，日日看着别的同学光鲜，心里渐渐生出羡慕。
一起念书的富家小孩时常炫耀新物件，闲话也飘进二柱耳朵。
“你看你书包破破烂烂，衣裳全是补丁，你爹工分那么高，怎么舍不得给你置办？”
“别人家爹娘都疼孩子，就你家管得严，什么好东西都得不到。”
这些话听得多了，二柱心底慢慢失衡。
这天散学，夕阳斜照，兄妹四人一同走回家。一路上二柱闷头不语，垂着脑袋，没有往日的活泼。
回到小院，扔下破旧的布书包，二柱憋了一路的情绪终于爆发。
他站在堂屋当中，满脸委屈，对着牛老根大声嚷嚷。
“爹！我要新书包！我要新石板！同学全都有，就我用旧的，人人都笑话我！”
“别人家爹娘都舍得给孩子买东西，就咱们家什么都不肯给！在家立一堆规矩，出门让我被旁人看不起！”
王翠花正在灶台烧火，听见这话，手上的柴火顿住。
看着儿子满脸不甘，她心里一阵心疼。孩子在外受了奚落，做娘的哪有不难受的。可她还记得家里的规矩，没有立刻张口许诺。
大柱、三柱、小莲站在一旁，安安静静，谁也没有插话。
牛老根放下手中劈柴的斧头，目光平静看向二柱。
“别人有新物件，我们就要跟着要？”
二柱红着眼眶：“不是我贪心，是别人笑话我！”
“笑话你的是外物，不是你的人。”牛老根缓缓开口，“书包是装书本的，石板是写字用的，能用便足矣。衣裳干净整齐，手脚端正，读书用心，旁人便低看不了你。”
“若是一身绫罗绸缎，内里懒惰自私，不懂道理，才会真正被人瞧不起。”
这番道理，二柱此刻根本听不进去，少年好胜的心思翻涌上来。
“道理我都懂！可我就是想要！”二柱梗着脖子，“家里粮食充足，年货也不少，明明有钱，为什么偏偏不肯给我买！”
眼看劝说无用，二柱身子一沉，就要重演小时候就地撒泼的老法子，想靠着哭闹逼迫爹娘妥协。
可身子刚往下蹲，脑海之中猛地闪过过往记忆。
从前哭闹抢玩具，讨要糖果，每一次撒泼，爹娘都不会顺着自己。就算哭到嗓子沙哑，也换不来想要的东西。
他动作一顿，终究没敢直接躺在地上打滚，只是站在原地，肩膀不停抽动，眼泪大颗往下掉。
王翠花走上前来，没有哄，也没有斥责，轻声说道：
“二柱，家里不是拿不出钱。钱和物资，要花在刀刃上。四个孩子都要读书，要买纸笔，家里还要存粮备荒。若是为了面子随便花销，往后遇上灾年，一家人就要挨饿。”
“想要崭新的物件不是过错，但不能靠着闹着索要。”
牛老根接着说道：“人这一辈子，诱惑到处都是。学堂有同学攀比，长大走入社会，诱惑只会更多。若是看见别人拥有什么，自己便一定要得到，很容易走上歪路。”
“想要好东西，将来靠你自己读书争气，靠双手劳动去挣。家里可以保障你们温饱读书，但不会纵容攀比之心。”
二柱流着眼泪，心里又委屈又不服气，却清楚家里的底线不会动摇。
他知道，撒泼、吵闹，在这里行不通。
发泄一阵过后，一腔气焰慢慢消散，只剩下满心的羞愧。
他低下头，声音闷闷的：“爹，娘，是我不对，我不该跟别人攀比，回家无理取闹。”
见他认错，牛老根神色柔和几分。
“知错就改便是好孩子。”
当晚夜里，王翠花就着油灯，把二柱破旧的布书包细细缝补加固，又用染料把褪色的布面染得整齐干净。旧石板打磨平整，边角毛刺全部磨光滑。
第二天一早，二柱看着修整一新的书包石板，虽不是崭新买来，却干干净净整整齐齐。
出门上学之前，牛老根再次叮嘱：
“到了学堂，不比吃穿，只比功课德行。”
二柱重重点头。
再次走进学堂，再有同学拿他的书包打趣，二柱不再像从前那般恼羞成怒。
“书包能用就好，我好好读书便够了。”
简简单单一句话，反倒把打趣他的同学说得哑口无言。
墙外的牛老根远远望见，心中稍感宽慰。
诱惑无处不在，今日是书包石板，来日便会是钱财利益。
今日少年能抵住小小的攀比，往后长大，才能扛住更大的诱惑。
可牛老根心中依旧不敢松懈。
孩子会长大，人心会变化，前路漫漫，磨难还未结束。