几年光阴匆匆而过。
四个孩子渐渐长大，大柱已经八岁，二柱七岁，三柱五岁，小莲也满了四岁。
大队新建起村学堂，请了老先生教书。附近村落的孩童，都可以报名入学，识文断字，学道理、学算术。
消息一传出来，村里炸开了议论。
六九年的乡下，多数人家的想法很实在。男孩子认得几个字够用就行，更多的是留在家里割草、放牛、下地挣工分。至于女孩子，不少人觉得，女娃迟早要嫁人，读书纯粹白费粮食，不如在家学做针线家务。
不少邻里遇见牛老根，都好心劝他。
“老根，你家里四个娃，张嘴就要吃饭。大柱二柱两个男孩送去念书也就罢了，三柱年纪还小，小莲又是丫头，就别去学堂耗粮食了。”
“读书又不能换工分，不如留在家里帮衬家里，多干点活实在。女孩子认得自己名字就够，读再多书将来也是别人家的人。”
就连有些族中长辈，也找上门来。
“家里三个小子一个闺女，全都送去读书，开销不小。不如拣两个聪慧的送去，剩下的在家务农，这才是农家过日子的法子。”
这些话牛老根听了一遍又一遍。
他心里记得前世的遗憾。前世四个子女都大字不识几个，眼界狭隘，遇事只算计自家得失，一点点利益就可以抛弃亲情。
没有学识，不懂道理，就算守着家规，走到外面也容易被人蛊惑，生出私心。
读书，不只为考取什么前程，更是明事理、拓眼界，懂得何为感恩道义。
这天晚饭过后，煤油灯昏黄摇曳。
四个孩子围坐在炕边。
牛老根把想要送全部孩子上学堂的想法说了出来。
王翠花听完，心里也有几分顾虑。
“四个都去读书，家里开销会大不少。小莲是女孩子，村里人人都说女娃读书无用。”
牛老根缓缓说道：
“规矩教他们做人，读书教他们明事理。男孩女孩，都该识字。”
“女孩子认得字，将来不至于受人蒙骗；男孩子读书，懂得是非善恶。咱们苦一辈子，不能叫孩子困在这一方土地，眼界浅薄，只盯着家里一点粮食。”
“粮食我们可以多挣，工分可以多拼，但是孩子受教育的机会错过了，就再也补不回来。”
经历这么多风雨，王翠花早已信服丈夫。思索片刻，她重重点头。
“好，听你的。只要孩子们愿意学，砸锅卖铁，咱们也供。”
夫妻二人达成一致。
消息很快传遍整个牛家村，闲话再度四起。
“牛老根真是想不通，丫头片子也要送去读书。”
“家里这么多张嘴，还非要全部上学，看以后日子怎么熬。”
面对满城闲言，牛老根不予争辩。
每日天还未亮，他便下地干活，收工之后上山砍柴采药，多换一些零钱补贴家用。
大柱性格沉稳，得知可以读书，满心欢喜，暗暗下定决心好好用功。
二柱天性机灵，活泼好动，对学堂充满好奇。
年纪偏小的三柱和小莲，也跟着哥哥们，满心期待学堂生活。
入学第一天。
牛老根把四个孩子叫到院中，郑重叮嘱。
“进了学堂，听先生教诲，读书识字。在家守家规，在外守礼法。兄弟兄妹之间，互相帮扶，不许攀比，不许偷懒。”
“读书不是为了高人一等，是学做堂堂正正的人。”
四个孩子齐齐点头，牢牢记在心里。
第二天清晨。
晨光刚刚洒向村庄。
大柱背着粗布缝制的简易书包，牵着二柱；二柱拉着三柱，三柱护着小小的妹妹小莲。四个孩子排成一小队，安安稳稳朝着村学堂走去。
路上不少下地干活的村民，停下脚步望着这一幕，议论声此起彼伏。
有人冷眼等着看笑话，盼着牛老根扛不住开销，早早把孩子领回家。
也有少数人暗自佩服，心里感叹牛老根眼界远，和寻常庄稼汉不一样。
学堂之内，读书声朗朗响起。
四个农家儿女，坐在简陋的木课桌前，一笔一画学写字，一字一句听先生讲忠孝道义。
大柱踏实刻苦；二柱虽然贪玩，却也肯用心；三柱年纪尚幼，跟着哥哥慢慢学；就连小小的小莲，也认认真真握着短木笔，一丝不苟练习。
牛老根干完地里的活，偶尔会绕到学堂墙外，听里面传来朗朗读书声。
听着孩子们的诵读之声，他心中感慨万千。
前世茅屋寒夜，孤苦离世，那是满心绝望。
今生儿女读书明理，家风清正，夫妻同心。
可牛老根并没有完全放下心。
读书只是前路的开始。少年心性多变，学堂之中鱼龙混杂，外面的流言、旁人的攀比，时时刻刻都在诱惑孩子们。
往后的考验，依旧重重。