十六、身无宿疾者可参选，校场三试，全过方准入籍，一试负重耐寒、二试弓马控骑、三试阵令心性，入伍者即刻给钱七百，按月军俸，四季足额支给————」
规矩一经颁布，群情振奋。
旁人都当萧弈急着回中原，会草草遴选，可事实上，选拔十分严苛，当日仅选了寥寥百余人。
他不急，顺势放出消息，要求各大蕃酋每部必须选派一百名健壮子弟参选。
部族子弟自幼习骑射，常年狩猎，是骑兵的好兵源，且将他们编入麾下，相当於质子，有助於稳固横山五州的形势。
最初几日，前来参选者中，有本事者寥寥，可因萧弈实在严苛，渐渐地，不少党项勇士开始以通过考核为荣耀。
於是在这个隆冬，铁爵军的遴选反而成了党项部民们一场盛大的庆典一般，包括党项李氏在内，诸部最勇武之人都到了。
在等候之时，他们比武、摔跤，呼喊声振天动地。
铁爵军尚未成军，先天已有了横山壮士的强大气势。
李光睿每次都随在萧弈身後，有时会忍不住发表些看法。
「那是房当明，论武力，不是我的对手，竟也能在遴选中任一副指挥。」
「这般说来，你若参与遴选，必不输於房当明？」
「太尉打算让我一试？」
看得出来，李光睿有些跃跃欲试了。
萧弈嘴唇张合，却是故意一顿。
末了，他摆摆手，带着叹息的口吻道：「罢了，你说过，绝对不会为我效力，我不必勉强你，也自取其辱。带你来，就是让你散散心。」
李光睿愣了愣，欲言又止。
「我————谢太尉体谅。」
萧弈自是知他心思，不急，眼下还用不到他，带在身边慢慢磨心性即可。
持续数日，直到过了腊八，招募了两千余精锐，再加上巡河队，以及派遣的各级校将，约莫两千四百人，分为三个指挥。
兵额一足，萧弈便亲力亲为地训练，拿出了当年操练廿营的精力。
他常常在兵营一待就是好几天，与他们同吃同住，为的便是将这支兵马练成他的铁杆心腹。
直到腊月二十四，小年，给将士们放了旬假，他才回到夏州城中的府邸。
一进门，便见李银瓶在前庭带人扫雪。
大半个月未见，她转头看来，眼神少了些往常的敌意，多了几分说不清道不明的意味。
也许是因为萧弈不在，她自己待着无聊了吧。
「郎君回来了，听说郎君尽收党项精锐，练成私兵，闹得好生热闹，真是恭喜。」
「不可胡言，岂是私兵，我是在规整定难军。」
「那郎君还走吗？」
「走。」
李银瓶愣了愣，问道：「郎君何日启程？」
「上元节之後吧。」
迟疑了片刻，李银瓶万福一礼，道：「恭喜郎君如愿以偿，终归中原。」
「谁说我要回中原了？你就这麽盼我走？」
「方才分明————」
「我是说，上元节後，当率新编之军，清剿沁、岚一带的吐谷浑部，既是练兵、也是给定难五州一个安定。」
此前，萧弈巴不得李光俨认为他很快要返回开封、放松对他的戒备。
如今不同了，他有了兵马，根基已固，不必再藏着掖着。
李银瓶一听就明白了，从头到尾都是萧弈的障眼法。
她显然有些气恼，眼神却更亮了。
「原来如此，郎君故意戏弄，有意思吗？」
萧弈颇好奇李光俨在开封的消息渠道，试探着问道：「你得到消息，说我要返回中原吗？」
「没有啊。」
李银瓶不肯说，眼眸一转，促狭道：「我只是听闻郎君在开封有许多红颜知己，以为郎君要回去谈婚论嫁。」
「是吗？我自己都不知道，却是谁在传？」
「也许是从中原来的商旅吧？」
从这件事可见，李银瓶应该知道李光俨与开封某个重臣来往，只是不说。
萧弈已让老潘在暗中探查，待有了线索再诈李银瓶不迟。
他遂没再多问，只道：「马上年节了，你可回去与你阿爷过年。」
「不用我当婢女了？」
「婢女也该放个假。」
「那我还该谢郎君体恤。」
「不客气。」
就在当夜，萧弈正打算歇下，忽听到了门外脚步声，与平日李银瓶忙碌时的动静一样0
他以为自己听错了，推开门，却正撞见李银瓶，手里提着一个装炭的麻袋。
「嗯？怎麽回来了？」
「没什麽。」
李银瓶扁了扁嘴，心情不佳的模样，将炭倒进火盆，道：「你们汉人怕冷，别夜里冻到了。」
说罢，她径直走掉了。
萧弈看着她的背影，察觉到她该是与李光俨闹了不愉快，招过吕丑，吩咐道：「联络老潘打听一下，李留後府上发生了何事。」
「是。」
次日，萧弈便大概知晓了事情的来龙去脉。
「李光俨的发妻罔氏也是党项大族，罔氏先是生下长女，几年前又生下一个儿子，难产而亡了。依李光俨与罔氏的约定，过两年，他会续弦罔氏的妹妹，可就前几日，他不声不响地与旁人订了亲，是此番任官夏州的官员的女眷。」
「哪个官员？」
「韩令巽，他将一个族女嫁给了李光俨。」
萧弈皱了皱眉，回想了一遍。
这趟来的官员很多，他对韩令巽的印象并不深。
吕丑等候了一会，见他摇头，方才道：「郎君若对韩令巽不了解，
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