进了腊月，西北天气愈冷，且是干冽的冷，就算裹着厚厚的皮裘，寒意依旧能顺着衣缝往进钻。
哪怕府衙里烧着炭火，也始终感受不到半点暖意。
今日，萧弈打算去遴选精兵，才推门而出，朔风卷着雪，割着他的脸庞，只觉皮都要掉了。
「阿嚏！」
廊角，忽有银铃般的轻笑。
李银瓶裹着纯白的狐裘，装束华贵，半分不像是婢女，倒像是此间的女主人。
她开口，语气看似关切，却带着幸灾乐祸之意。
「郎君不耐西北严寒，可莫着了凉。」
「确不适应这天气。」
萧弈看似答得随意，其实通过微表情透露出他想尽快返回中原。
这便是演员的素养了。
李银瓶上前几步，将一个暖壶递进他手里，又从怀中掏出一个小陶罐。
「酥油，郎君抹脸上，以免被风吹脱了皮，让中原的小娘子们心疼。」
萧弈接过，闻了闻，大概是羊油做的。
他打算再让人制些润肤膏，想必能在党项贵族中赚不少钱。
见他这般举止，李银瓶轻嗤道：「放心吧，没毒。」
「既如此，替我涂吧。」
「我涂？」
「这不是婢女该乾的吗？」
「那————你蹲下些。」
萧弈稍稍侧头，感受李银瓶的手指抹着酥油在脸上滑动。
有时与她琥珀般的眼眸对视，因离得太近，她有些不习惯他侵略性的目光，啐道：
，转过去。」
两人之间，涟漪如有实质般荡开。
「好了？」
「嗯，郎君要出门？」
「是啊。」
「雪大，我打伞送郎君到门口。」
「好。对了，我听说你有个弟弟？」
「是。」
「夏州城新设了官学，不仅请了名儒，还有两位进士时常过去讲学，可以让你弟弟入学。」
提及此事，萧弈心中有几分唏嘘。
虽说官学不收束修，可当世贫苦人家供不起一个劳力脱产，书籍纸砚的花费亦不少，暂时而言，入学的多是党项贵族们的子弟。
慢慢来，思想改造从党项子弟开始也不错。
走到大门边，李银瓶好奇地向外看了一眼，微微惊讶。
「郎君怎还把我族叔带在身边？」
「怎麽？」
萧弈看了一眼候在队伍中的李光睿，笑问道：「你家与他关系不好吗？」
「原本关系很好呀。」李银瓶眼中带着抱怨，道：「奈何敌不过郎君一招二桃杀三士」，如何关系还能好吗？」
「你还挺敢说的。」
「党项人说话坦率嘛，没那麽多心计。」
萧弈对她的嘲讽不以为意，反觉与她斗嘴挺有趣的。
他披上斗篷，翻身上马，出发，故意招李光睿并辔而行。
朔风吹面，在耳畔呼啸。
「方才见我侄女在太尉府中，莫非是结了亲？」
「好奇吗？」
李光睿不答了，神情显得很郁闷。
队伍穿过夏州主街，周遭热闹了起来。
李光睿被城中景象吸引了目光，不时张望，目光中表露出对夏州变化的惊奇。
终於，他指了指一个排着长队的官衙。
「他们在做什麽？」
「那是新设的营田使司。」
萧弈不吝於给李光睿解释，侃侃而谈。
「这也是我们推行的新政之一，营田使司屯田劝农，清查无主荒田，按蕃部人丁下发租帖，凭帖认领田地，分发粟麦、青稞等粮种，租借耕牛、农具，待开了春，再分派老农到各州蕃寨，教习开垦、整地、播种等等。」
李光睿问道：「哪来的钱粮推行此事？」
「正是来自你们党项李氏此前独享的诸部贡奉，以及走私青白盐所得。
「这————」
「此前数十年，诸部每年向党项李氏进献牛羊、皮货，如今规整为夏秋两税，青白盐之利则以榷盐司调拨规划，不仅可支撑屯田劝农，还可赈济苦寒、抚恤蕃民。看那边，今年冬天，五州皆开设了养济院、栖流所，用以救助无家可归、无法取暖的难民。」
李光睿问道：「李光俨任由你指手划脚吗？」
萧弈反问道：「不正是因为你父子冥顽不化，我才除掉你们，换李光俨主政吗？」
「哪是我与阿爷冥顽不化？」李光睿终於有些沉不住气了，道：「放权牵扯的是整个党项李氏的利益，阿爷就算是想答应，他一个人又岂能决定众意。」
「无妨，李光俨能决定众意，对我来说，这就够了。
「李光远、李光宪等人又如何？」
「自是顾全大局，尊奉朝廷。」
闻言，李光睿顿起怒意，咬牙道：「我父子为保李氏利益，冲锋在前，头破血流，这些人往日叫嚣得最凶，如今却妥协尊奉朝廷，安享荣华！」
「世道本就如此，才知道吗？」
李光睿再次默然。
萧弈知道，由此刻开始，他的心态难免要发生变化。
一路谈着话，队伍到了城外校场。
米擒乞力远远相迎，禀道：「太尉，李留後命定难军诸指挥各领兵士供太尉遴选，校场有一千人。」
「列队吧。」
萧弈点点头，侧头看了眼吕丑。
吕丑会意，立即吩咐人搬了一口大箱子到校场上，同时，树了一块木牌。
箱子一打开，满满当当的铜钱立即晃了众人的眼。
「今规整羁縻部众，拣选骁勇，归兵马都监节制，现明示规制、赏赐。年岁十五至二
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