“林昭在吗？本府学政沈道年，奉学政院令，核查豫章府试成绩争议案。”
方竹青手里草棍断成两截的声音，在院子里格外清脆。
林昭脑子里飞速转了三圈。学政，正四品，掌管一省科考命脉，这位爷亲自跑到一个破院子门口点名找人，比陈家派家丁来砸门的排场高了不知道多少个档次。
但排场越高，事情就越不简单。
“开门。”
周大有拔了门栓，院门往两边一敞。
门口站着个五十来岁的中年人，官袍整整齐齐，胡须修得一丝不乱，身后跟着两个捧文书匣子的随从。一双眼不大，但往院子里扫一圈的功夫，六个少年加一个林昭的站位、神态、手里拿的东西，全收进去了。
这是个老手。
林昭迎上去，拱手行礼。
“学生林昭，见过学政大人。”
沈道年点了下头，没进院子，就站在门槛外头，手背在身后，不紧不慢开口。
“你担保的五名考生，府试成绩目前存在争议，同考官陈渊涉嫌徇私已被革职，按学政院例，凡涉争议卷子，须经本官复核后方可确认成绩。”
林昭心里那根弦又紧了一圈。
来了，系统面板上“结算中”三个灰字的根源，就站在面前。
“本官已调阅全部朱卷与墨卷。”沈道年从随从手里接过一个牛皮纸封，捏在指间，没递过来，“有几个问题，需要你当面回答。”
“大人请问。”
“方竹青的案首卷，引《庄子》破题，以庖丁解牛喻庄公处事。此文立意精巧，格式严整，用典老到。一个屠户之子，师从何人？”
这个问题不是随便问的。
沈道年在试探，试探方竹青的文章到底是自己写的，还是有人捉刀。如果回答不好，案首可以直接打掉。
林昭没犹豫。
“方竹青自幼随父杀猪，手上有一把好刀。他读《庄子》养生主的时候，别人看到的是哲理，他看到的是骨头缝里那条缝隙。用庖丁解牛破题，不是因为他读书多，是因为他杀猪杀出了感悟。”
沈道年眉毛动了一下。
“学生只是帮他把市井的话换成了经义的壳子。”林昭指了指蹲在墙根底下的方竹青，“大人若不信，随便从四书五经里出一道题，让他当场破题，写得好不好且不论，那股劲儿是不是他自己的，一看便知。”
沈道年没接这个茬，把牛皮纸封翻了一面。
“第二个问题。周大有的‘纵虎归山论’，立意反面，措辞激烈，知府魏崇安力主取入前十，陈渊当场反对。此文是你授意的路数？”
“是。”
院子里几个人同时看过来。
林昭认得干脆利落，一个字没多说。
沈道年盯着他看了好几息，然后做了一件所有人都没想到的事。
他把牛皮纸封递给了林昭。
“打开看看。”
林昭接过来，拆了封口，抽出里面的纸张。
一张公文，盖着学政院的大印，上面写得清清楚楚：
“经复核，豫章府试全部朱卷阅卷程序合规，成绩有效，即日起解除争议冻结，准予备案。”
林昭捏着那张公文的手指微微收紧了。
成绩确认了。
系统面板上那个“结算中”的灰标，应该马上就会变色。
“案子查完了。”沈道年背着手，往后退了半步，像是要走的样子。
然后他停住了。
“不过，陈渊的事没完。”
林昭把公文折好，塞回封里。
“三皇子的手伸得太长了。”沈道年说这话的时候，声调跟刚才判若两人，官腔收了，露出底下一种很疲倦的坦率，“学政院管得了科考，管不了皇子。陈渊今天倒了，明天还有王渊、李渊。他们在江西的根，不是革几个官就能拔掉的。”
林昭没接话。
沈道年看了他一眼。
“六殿下的人已经找过你了吧？”
这句话像一盆凉水兜头浇下来。
连学政都知道沈云裳来过了，这说明什么？说明沈云裳进这个院子的那一刻，就已经被人盯着了。
也说明沈道年本人，可能也不是个局外人。
“大人跟六殿下是什么关系？”
沈道年没回答，从袖子里摸出一封信，搁在门槛上。
“这是六殿下的亲笔信。他说你是个聪明人，不会在这种时候犯糊涂。”
林昭低头看着门槛上那封信，没伸手。
“院试之前，三皇子的人一定会对你的学生动手。”沈道年已经转了身，声音从背后飘过来，“不是考场上动手，是考场外。你一个廪生，护不住五个人。”
脚步声远了。
院子里安静得能听见墙头那只野猫翻身的声音。
周大有蹲到林昭旁边，盯着门槛上那封信，嘴巴动了两下，到底没忍住。
“林哥，这是逼咱们站队啊。”
林昭把那封信捡起来。
信封上没有落款，没有署名，只有一行字，毛笔写的，字迹清瘦锋利。
“科举只能改一个人的命，但棋盘能改一群人的命。”
方竹青从墙根站起来，走到林昭身边，没看信，只看人。
“先生，你要是觉得该上，我们跟着。”
马平川也跟过来了，食指中指上的水泡在袖子里蹭了一下，声音稳稳当当。
“先生说往、往哪走，我就往哪走。”
钱粟和孙思源没说话，但两个人同时往前挪了一步，跟方竹青肩膀挨上了。
沈玉堂站在灶房门口，盯着那封信，喉咙滚了一下。
林昭
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