了太久，电池快耗尽了，光束变得很暗，像一支快要燃尽的蜡烛，照不出五米远。所以他们只能借着月光走，月亮在高原的夜空中亮得像一盏探照灯，把山脊照得像白天一样清晰，但阴影处还是黑得伸手不见五指。
孔武走在最前面，用登山绳牵着孔庆山。他父亲的三十二年封印生活让他的平衡感和夜视能力都退化了，在陡峭的山坡上走起来摇摇晃晃的，像一头刚从冬眠里醒来的熊，脚步不稳，眼神发直。孔武把绳子系在父亲的腰上，另一端系在自己手腕上，走一步拉一步，像牵着一个孩子。
“左边有石头。“孔武低声说，用手电筒照了一下左侧的路面，“踩我踩过的地方。别踩石头缝，会崴脚。“
“知道了。“孔庆山说。他的声音在夜风中显得很轻，像一片叶子在飘，“你小时候我抱过你。现在你牵着我。公平。“
孔武的鼻子一酸。他想说点什么，但喉咙堵住了，发不出声音。他只能用力拉了一下绳子，像在说“走吧“，然后继续往前走。
沈棠走在中间，手里举着那支快没电的手电筒，光束在路面上摇摇晃晃，像一只喝醉了的萤火虫。她的脚步很稳，但呼吸很重——高原反应在下降过程中并没有减轻，反而加重了，因为下降速度太快，气压变化太剧烈，她的耳朵一直在嗡嗡响，像有一千只蚊子在脑子里飞。但她没有抱怨，没有停下来，只是咬着牙一步一步地跟着，手里的橘红色盐晶在胸口微微发亮，像一颗小小的心脏在黑暗中跳动。
扎西顿珠走在最后面，铁钎当拐杖用，每一步都戳在岩石上，发出“笃、笃、笃“的声音，在夜风中传出去很远，像一座钟在敲。
走了大约两个小时，山脊开始变缓了，坡度从四十五度变成了三十度，然后变成了二十度，然后变成了平缓的坡地。脚下的岩石也从黑色的花岗岩变成了灰色的板岩，然后变成了褐色的泥土，然后出现了第一丛枯草——干枯的、被风吹得发白的草，像一根根死掉的手指从土里伸出来，在夜风中微微摇晃。
“有草了。“扎西顿珠在后面说，“说明我们到海拔五千米以下了。再往下走就能看到灌木。“
孔武停下来，回头看了一眼。身后的山脊在月光下像一条黑色的巨龙，从山顶一直延伸到天边，龙背上全是光秃秃的岩石和积雪，没有任何生命迹象。他们从那条龙背上爬下来了，像四个从龙嘴里逃出来的蚂蚁，带着满身的伤痕和满心的庆幸，在龙脚下的泥土里找到了第一丛草。
他转过头，继续往前走。脚下的泥土很软，踩上去像踩在棉花上，跟盐壳盆地的盐晶砖完全不一样——那里是硬的、冷的、带着弹性的，这里是软的、温的、带着泥土的味道的。他深吸了一口气，空气里有泥土的味道、枯草的味道、风的味道，还有一种说不清的、像青草发芽一样的味道——那是生命的味道，是活着的味道，是三十二年来第一次有人从盐壳城里走出来闻到的味道。
孔庆山的鼻子抽动了一下。他也闻到了。他的眼睛在月光中微微眯起来，像一只猫在闻鱼的味道，然后他的嘴角慢慢翘起来，露出了三十二年来第一个真正的、不带任何痛苦的笑容。
“草。“他说，“我闻到草了。“
天亮的时候，他们到了海拔四千六百米的一处山谷。
山谷里有一条小溪。不是那种大河的支流，而是一条从山壁上渗出来的细流，只有半米宽，水深不到十厘米，水清澈见底，能看见水底的鹅卵石和几尾小鱼——不是白鳞王那种汞基怪物，而是真正的小鱼，灰色的，大约两寸长，在水底的石头缝里钻来钻去，像一群小精灵在跳舞。
四个人几乎是同时扑到溪边的。
孔武跪在溪边，把脸直接埋进水里，冰凉的溪水灌进他的嘴巴、鼻子、眼睛，像一千根针在扎，但他不在乎，他大口大口地喝着，像一头渴了三天的骆驼，水从嘴角溢出来，顺着脖子流进衣领，凉得他浑身一哆嗦，但那种凉是甜的，是活的，是带着山里花草味道的甜。
孔庆山跪在他旁边，双手捧起水，像捧着一件珍宝，慢慢送到嘴边，小口小口地抿着，每抿一口都要停下来感受一下，像在品尝一种昂贵的酒，然后他的眼睛红了，眼泪掉进水里，跟溪水混在一起，分不清哪滴是泪哪滴是水。
沈棠坐在溪边的石头上，脱了鞋，把脚泡进水里。高原的溪水冰凉刺骨，她的脚趾立刻冻得发红，但她没有缩回去，而是把两只脚都放进去，然后仰起头，闭上眼睛，让早晨的阳光照在脸上，嘴角带着一种满足的、疲惫的、终于活过来了的微笑。
扎西顿珠蹲在溪水上游，用铁钎撬开一块石头，从下面抓出一只小螃蟹——不是海蟹，是一种高原特有的山溪蟹，只有拇指大小，通体透明，能看到里面的内脏。他把螃蟹举到眼前看了看，然后放回了水里。
“活的。“他说，“水里有活的东西。说明白潮没有渗到这里来。封印守住了。“
孔武抬起头，抹了一把脸上的水，看着溪水。溪水从山谷深处流出来，穿过石头缝，绕过草根，在阳光下闪闪发光，像一条银色的丝带，从山顶一直飘到山脚，飘到远处的草原上，飘到有人烟的地方。
“我们顺着溪水走。“他说，“溪水会带我们到有人烟的地方。“
顺着溪水走了半天，山谷开始变宽了，两侧的岩壁从陡峭变成了缓坡，坡上出现了成片的灌木——不是那种高大的乔木，而是贴着地面生长的矮灌木，叶子是深绿色的，上面结着一些红色的小浆果，像一颗颗小小的红宝石，在阳光下闪闪发亮。
扎西顿珠认出了那种浆果。
“高原枸杞。“他说，快步走过去，摘了一颗放进嘴里，嚼了两下，然
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