出了冀州再往北走，路越来越宽，但路上的人越来越多。
迎面而来的，全是往南走的流民。
第一天苏晚还数过，大约两三千人。
走到第三天，已经不下五千了。
男女老少，拖家带口，有的赶着驴车，有的挑着担子，更多的是两条腿走。
苏晚骑在马上，看着这些人从身边经过，心里一沉。
她勒住马，回头喊了一声：“老刘，过来看看。”
刘德贵从后面赶上来，顺着苏晚的目光看了看对面的人潮：“怎么了东家？”
“你看他们的手。”
刘德贵眯眼瞧了一会儿。
流民队伍里，不少人走路时手都捂着腰间的布带，或者下意识地按着胸口。
有些老太太在裤腰上缝了个暗兜，走路时一只手始终搭在那儿。
还有几个汉子，腰间鼓鼓囊囊的，走几步就拿手去摸一下。
都是藏银子的动作。
“他们身上有钱，”刘德贵说，“看着不像穷人啊。”
苏晚点点头，又走了几里地。
路边有个茶棚，几根竹竿撑着一块破布，几个流民坐在茶棚歇脚。
苏晚下了马，走过去买了一碗水，在旁边的条凳上坐下。
隔壁桌上坐着三个汉子，穿着粗布短打，脚上的鞋都磨破了底。
其中一人从怀里摸出几颗碎银子放在桌上，数了又数，嘴里骂骂咧咧。
“他娘的，三厘银子揣了半个月，愣是花不出去。”
另一个汉子叹了口气：“粮铺不收碎银你又不是不知道。人家要整银，要官票。咱们上哪儿弄整银去？”
“那怎么办？干饿着？”
“往前走走吧，听人说再走两天有个镇子，那边的铺子说不定肯收。”
三个汉子把碎银子又揣回怀里，撑着膝盖站起来，继续赶路。
苏晚把水碗放下，看着他们走远的背影，手指在桌上轻轻叩了两下。
刘德贵凑过来：“东家，听见了？他们身上有毫银有厘银，可是粮铺不收。”
“嗯。”苏晚站起来，“走吧，赶路。”
车队继续北上。
一路上，苏晚边走边看，凡是遇上有流民歇脚的地方，她都停下来听。
听得多了，事情就理清楚了。
这一带粮铺拒收碎银，不是一天两天的事。
北边战事越来越紧，官府发了官票，凡是持官票的能优先买粮，整银次之，碎银最末。
粮铺掌柜嫌碎银成色不一，而且称重麻烦，干脆立了规矩：只收整块银子或者官票，碎银一概不要。
流民手里几厘几毫的碎银子，跑遍三五家铺子也换不出一碗米。
有人想拿碎银找人兑整银，可一路上兵荒马乱，谁愿意干这个活？
兑银子容易招眼，弄不好就被贼盯上。
再说了，兑整银要有本钱，本钱小的接不住这个生意。
苏晚在马背上想了一路。
等到傍晚，她翻身下马，把刘德贵和车队的几位骨干成员叫到火堆边。
“我打算在路上开个兑银的摊子。”苏晚说。
刘德贵端着一碗水正要喝，听到这句话手顿了一下：“兑银？”
“流民手里有碎银，花不出去。咱们收他们的碎银，兑整银给他们，收一成的手续费。比如他们要兑十毫碎银，咱们收十一毫，给一厘整银。”
刘德贵脑子转了转：“可咱们哪来的整银？手里那点银子还是碎的多。”
“这两天路上挣的茶叶钱，我称过了，碎银占了大半。但里面有几块成色好的，算下来总共有整银两钱。够了。”
苏晚拨了拨火堆，“流民手里大多是毫厘，几毫几厘地换，用不了多少本钱。”
刘德贵琢磨了一会儿，渐渐回过味来：“东家的意思是，咱们收他们的碎银，攒够了整块的再拿出去用？”
“对。碎银换整银，扣一成手续费，咱们赚的就是这一成银子。”
马奎这时插了句嘴：“可那些粮铺只收整银和官票，咱们换给他们的整银，他们不就能买粮了？”
苏晚点头：“就是这个道理。”
火堆里噼啪响了一声。
刘德贵放下碗，搓了搓手：“那咱们明天就干？”
“明天一早。”
第二天天刚亮，苏晚就让刘德贵从车上翻出一块旧木板，拿炭笔写了几个大字：“苏家兑银：碎银换整，毫厘通兑，手续费一成。”
木板用两根木棍支起来，绑在第一辆马车的车辕上。
车队缓缓上路，木牌子在车头一晃一晃的，老远就能看见。
起初没人理会。
路过的流民看见牌子上的字，不少人放慢脚步看几眼，但没人停下来。
有几个人交头接耳说了几句，其中一个年轻人犹豫了一下，走上前。
“你们真能换？碎银换整银？”
刘德贵坐在车上，旁边放着一杆小秤和一个钱袋：“能换。你手里有多少？”
年轻人从怀里摸出几颗碎银，放在手心。
刘德贵接过来，一颗一颗放在秤盘上称。
“一共四十四毫，扣一成手续费，算四毫。剩四十毫，也就是四厘银。”刘德贵从钱袋里数出四块厘银，放在年轻人手里，“你点点。”
年轻人捧着银子翻来覆去看了半天，又拿牙咬了一下，脸上的表情从怀疑变成了惊喜：“成色好！比我原来的银子亮多了！”
苏晚在旁边补了一句：“拿着这四厘银去前面镇子买粮，铺子肯定收。”
年轻人连连点头，把银子揣进怀里，脚步轻快地走了。
有了第一
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