天黑得伸手不见五指。
四个人在干沟里摸黑走了大半夜。
赵老栓走在最前面，用刀鞘探路，身后拖着刘大柱半死不活的喘气声。
石大勇在后面小声嘀咕：“沈把总，咱们这是往西走吗？我怎么觉着一直在转圈……”
“天亮之前找地方歇脚。”
沈檀走在队伍中间。
夜风越来越冷，夹着细碎的雪沫往领口里灌。
又走了约莫半个时辰，赵老栓忽然站住了。
“前面有动静。”
所有人同时蹲下。
前方的荒野里隐约传来金属碰撞声和人的闷哼，还有战马焦躁的蹄子刨地声。
沈檀侧耳听了片刻：“打起来了。”
“金狗？”
“不清楚。走，摸过去看看。”
四个人贴着沟壁往前挪。
走出百步左右，沟渠拐了个弯，前方一片稀疏的枯树林边缘，有火光在雾里摇晃——一支火把插在地上，火光照出几个人影。
赵老栓压低声音：“你看，三个穿甲的打一个。”
沈檀眯着眼细看。
被围的那个人背靠一棵老榆树，右手的刀已经举不太稳了，左腹位置一片深色水渍，在火光下泛着湿漉漉的光。
围着那人的三个后金骑兵，两个下马持刀，一个骑在马上正在往火铳里灌火药。
然后沈檀看清了那棵树上挂着的一面残旗。
明军的，红底，上面绣的字烧掉了一半，只剩一个“王”字还勉强认得出来。
刘大柱忽然从后面扑了上来，嗓子里发出一声压抑的呜咽：“王——那是王参将的旗！”
沈檀一把捂住他的嘴：“闭嘴。”
刘大柱浑身发抖，指着那边树底下被围的人：“那个、那个是王参将！我没看错！就是他！”
沈檀又看了一眼。背靠老榆树的人身形敦实，虽然满脸血污，但那张方脸和下巴上短粗的胡茬，跟王恩在城门口露的那一面确实对得上。
围着他的三个后金兵不急不躁，像猫逗耗子一样轮番劈砍试探。
王恩的刀法硬朗，每次格挡都带出一串火星，但动作明显越来越慢，脚下的血已经积了一小滩。
沈檀把箭搭上弓弦，扭头对赵老栓说：“你从右边绕过去，摸到那个骑兵侧面。我射他，他倒了你就上去补。”
赵老栓二话不说猫腰就溜。
沈檀转向石大勇和刘大柱：“你俩趴着别动。不管发生什么都别出声。”
两人齐齐点头。
沈檀单膝跪地，左臂持弓，右指搭弦，瞄向骑在马上的那个后金兵。
夜雾太大，火光忽明忽暗，距离大约四十步，勉强能看清那人的胸口轮廓。
他深吸一口气，把弓拉到满。
松弦。
箭射出去的时候几乎没声音。
那骑兵身体猛地朝后一仰，胸口插着一支黑羽箭，手里正在装填的火铳脱手掉落，跟着人一起从马背上翻了下去。
战马受惊，扬起前蹄嘶鸣一声。
两个下马的巴牙喇同时回头。
赵老栓从侧面阴影里蹿出来，一刀砍翻了最近那个的后腿弯，那人惨叫着跪倒。
沈檀第二支箭已经搭上了弦。
剩那个巴牙喇反应极快，扔了刀就往树上靠，试图用王恩当肉盾。
但王恩没给他机会。
重伤的参将爆出最后一股力气，猛地侧身，一刀捅进了巴牙喇的腰肋。
刀身没进去大半，那巴牙喇瞪大了眼，嘴里嗬嗬两声，软绵绵地滑了下去。
王恩自己也没了力气，刀脱手，靠着树干缓缓往下滑，坐在了地上。
沈檀收了弓跑过去。
赵老栓已经翻过那个跪倒的巴牙喇补了一刀。
沈檀蹲在王恩面前。
参将的脸色惨白，左腹一个核桃大的伤口还在往外渗暗红发黑的血，棉甲上插着三根断箭，箭杆都已经被血浸透了。
刘大柱连滚带爬扑过来，声音抖得不成样子：“王、王参将！我是刘大柱！我，我是大柱”
王恩涣散的目光在刘大柱脸上停了片刻，认出来了。他咧了咧嘴，似乎想笑，
“大柱……你还活着……”
“王参将，您别说话，我现在就给您包扎。”
“别包了。”王恩抬手按住刘大柱的手腕。
“肠子都露了，没用了。”
刘大柱的眼泪直接下来了。
王恩没看他，把目光转向沈檀。他盯着沈檀看了两息，认出了那张年轻的脸：“你是……城门口射阿敏的那个小子？”
“沈檀。宁远中左所把总。”
“好小子。”王恩喘了口气，血沫从嘴角溢出来，他抬手胡乱抹了一把，“是不是你烧？烧了金狗的粮草，我看见了……隔着一座营都看见了……那火，烧得漂亮……”
“王参将，袁督师在哪？”
王恩挣扎着想坐直一点，但腰腹的伤口让他根本使不上劲，只能歪靠着树干，声音越来越低。
“督师冲出去了……昨天傍晚，我带人接应他往西突。冲出去三里地，金狗的骑兵拦腰截断了我们。……我带人断后……”
“往西去哪？”
“锦、锦州……他要去锦州调兵…………要不然，辽西就全完了……”
他咳了两声，血沫喷了沈檀一脸。
“沈小子……”
“我在。”
“我身上……有一道手令。你、你拿去。如若，袁督师到不了。你要找总兵祖大寿……让他调兵去接应督师…………”
他哆嗦着手往怀里摸，掏了半天，摸出一块沾满血的木牌，上面隐
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