林子里越来越暗。
赵老栓走在前面，用刀鞘拨开挡路的枯枝。
“把总，您说金狗会不会追到林子里来？”
“会。”
赵老栓脚下一顿，回头看他：“那咱们——”
“先出去再说。”
沈檀走在后面。
走了大约半个时辰，林子渐渐稀疏，前面透出些灰蒙蒙的光。
赵老栓放慢脚步侧耳听了听，回头比了个噤声的手势。
沈檀蹲下来。
已经走到林子的边缘，再往外是一片开阔的荒地。
土路上有人。
十几个后金骑兵正沿着土路缓缓往北走。
马速不快，马背上的弓手左右扫视着路边的树丛，显然是在搜捕溃兵。
赵老栓压低声音：“十二个。”
“不对。后面还有一队。”
沈檀眯着眼看过去。
土路尽头拐弯的地方，另有一队骑兵正在勒马停驻，大约七八骑，隐约能看见有人在朝林子这边指指点点。
“他们这是设卡封路。”沈檀往后退了一步，拽了拽赵老栓的袖子，“走，绕路过去。别走大路。”
两个人缩回林子里，贴着边缘往东走。
往东面走了一炷香的功夫。
赵老栓忽然停下来，伸手挡了沈檀一下。
“前面有人。”
沈檀顺着他的目光看过去。
十几步外的一棵老松树底下，蜷着一个人，穿着明军号衣，满脸血污，正抱着胳膊瑟瑟发抖。
听见脚步声猛地抬头，眼神里全是惊惶。
“别别别——别杀我！”
赵老栓快步上前，一把按住他的嘴压低了声：“闭嘴！自己人！”
那人看清了赵老栓和沈檀的号衣，浑身一松，差点从树根上滑下来。
哆嗦着嘴唇，语无伦次地往外蹦字：“金、金狗，好多，全进来了，城破了——”
“知道了。”沈檀蹲下来看着他，“你是哪部分的？”
“锦、锦州来的，督师亲兵营的……”
“袁督师呢？”
那人眼眶一红：“不知道。城门那儿打得太乱了，我和兄弟们被冲散了，我看见督师的马往东边跑了，后面跟着二十多骑金狗在追——”
赵老栓：“往东？东边不是金狗大营的方向吗？！”
“我、我不知道啊！我不敢往那边去，我就往北跑了”
沈檀从怀里摸出半块饼递过去：“来，先垫吧垫吧，吃完再说。”
那人接过饼，狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼。
赵老栓从旁边找了个水囊递过去，那人灌了两口，终于缓过来些。
“你叫什么？”
“石、石大勇。”
“石大勇，看到其他兄弟了吗？”
石大勇抹了抹嘴：“有。零星几个，往西边跑的比较多，也有往北的。但、但金狗搜得太凶了，我亲眼看见三个弟兄在林子里被骑兵追上了，砍……砍得都没人样了。”
沈檀站起来，看着周围密匝匝的林子。后金的搜索队在扩大范围，看样子他们不能一直躲在这儿。
赵老栓凑过来，低声问：“往哪边走？”
“继续往北。绕过这片林子，再折向南，走山路回锦州。”
“那袁督师——”
“东边有大营，他如果往东跑了，现在已经——”
沈檀没说完。
石大勇忽然抬起头插嘴：“等等。督师往东跑的时候，我好像看见，他马鞍上还插着一面小旗。”
赵老栓一愣：“什么旗？”
“红色的。我、我不识字，我在城门那儿看见过，督师的亲兵说那是——那是求援旗。”
沈檀顿住了。
求援旗。
明军将领在危急时刻挂出的旗号，沿途堡寨看到后必须派兵接应。
袁崇焕往东跑的时候还挂着求援旗，说明他还在指挥，还在试图收拢部队。
但东边是后金大营的方向。
赵老栓看着他：“沈把总？”
沈檀沉默了几息，看了看箭袋，三支整箭加上七支断箭，加起来不够十支。
“石大勇。”
“在、在！”
“你还能走吗？”
石大勇撑着树站起来，但点了点头。
“跟着我们。再往北走三里，翻过前面那道山梁，会有一条小路能绕到锦州方向。你到了锦州，找驻军报信。”
石大勇愣住：“你们不去锦州？”
沈檀没接话。
“走。”
赵老栓张了张嘴，终究没问。
三个人踩着腐叶继续往北走。
走出去约莫两里地，前面的林子忽然透亮起来，一道低矮的山梁横在眼前。
山坡不算陡，全是裸露的碎石和枯草。
沈檀攀着石头往上爬，赵老栓和石大勇跟在后面。
山梁顶上风大，吹得人站立不稳，他趴在一块大石头后面往东边望。
东面的平原上，后金的大营清晰可见。营帐密密麻麻铺了方圆好几里，炊烟升起，旗帜招展，隐约能听见操练的号子声。
沈檀的目光在营帐之间扫过。
大营东侧有一片马场，拴着几百匹战马，旁边堆着几座粮草堆。
营门处的守卫不算太多，往来巡逻的骑兵稀稀拉拉。
他仔细看了半晌，忽然低声开口。
“赵老栓。”
“嗯？”
“你看东营门那边。守卫不到三十人，巡逻间隔至少一炷香。”
赵老栓眯着眼瞅了半天：“还真是……金狗都撒出去搜人了，大营里反倒空了？”
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