海平线在破晓时分离出三条桅杆的影子。
青蘅站在礁石高处，一只手按住被海风掀起的衣角。盐沫子打在脸上，她用拇指抹掉，视线没离开过那三根桅杆的间距。商船桅杆的间距比战船宽，吃水更深——这是她在王廷海图司任职时学到的第一课。三根桅杆间距两丈七，商船无疑。
身后传来脚步声。乌止没有刻意压低脚步，潮骨在右腿里发出轻微的研磨声，像两块被海水反复冲刷的礁石相互摩擦。
“几艘。“他问。
“一艘大的，两艘小的。“青蘅没回头，“左元淮的船队，三天前从日照港出发，绕过了鲛尾礁。“
“速度不对。“
“风向对他们不利。“青蘅放下按住衣角的手，“让他们等。“
乌止的视线从海面移到她侧脸上。青蘅的颧骨在晨光里显得格外锋利，皮肤底下透出连续熬夜后的青灰色。这三天她只睡了不到六个时辰，反复翻看左元淮派人送来的贸易条款。三页纸，墨迹工整，每一笔都写得太好。
太好的东西，在青蘅的经验里都有问题。
她转身走下礁石，鞋底在湿滑的石面上发出清脆的拍打声。乌止跟在她身后三步远的位置——这是他俩之间不需要商量的距离，既能护住她的后背，又不会遮挡她的视线。
逃民港的码头在三个月前还是一片碎石滩。现在，三座原木搭建的栈桥伸入海中，最长的二十七丈，能同时停靠六艘船。栈桥两侧挂着用来防潮缆绳断裂的藤编网兜——**远的设计，把古潮门废弃的祭坛砖敲碎后填入网兜，潮力紊乱时砖屑会发出蓝色荧光预警。
左元淮的船队没有直接进港。主船停在港外半海里处，两艘小艇划了过来。
青蘅站在码头上，背后站着六个骨纹战士，都是暗纹初开的一等好手。这不是示威——她自己很清楚——这是让对方知道这里不是普通逃民营地。
第一艘小艇靠岸。
左元淮踩着船帮跳上栈桥，动作利索，没有扶任何人的手。他四十出头，脸被海风和盐分打磨得粗糙，但眼睛很亮——不是年轻那种亮，是算盘打得太多的那种亮。他穿着一件藏青色的对襟衫，领口绣有日照港海贸商会的标记：三条交错的波浪线。
“青蘅族长。“他拱手，语气诚恳，“劳您等候。“
“海风不顺，与您无关。“青蘅回了一礼，“请。“
左元淮只带了两个人上岸。一个账房，一个船长。账房怀里抱着一本厚厚的蓝皮账册，船长手里拎着一只铁皮箱子。
三人在骨纹战士的注视下走进了码头边那间用来接待客人的石屋。
石屋不大，十五步见方。屋里没有多余的陈设——一张原木长桌，六把椅子，墙上挂着一张手绘的沿海潮力图。潮力图上的墨迹新旧不一，标注用的朱砂已经暗沉发黑。
左元淮坐下后目光在潮力图上停了三息。青蘅看见了，没说什么。
“样板区运转三周了。“左元淮开门见山，“我的人在逃民港外蹲了十二天，亲眼看见三次封潮。精准度不谈，光是速度——从潮变预警到封潮成型，最快的一次，四十七息。“
青蘅没有回应这些数字。她看着左元淮的眼睛：“您的人蹲了十二天，没有被我们发现。这本身比封潮速度更值得谈。“
左元淮嘴角动了一下，不算笑。“我做的海贸，不是海贼。探路是规矩，不是冒犯。“
“您探了什么。“
“港口潮力底流——“
“底流多少。“
“三个标准单位，稳定在可控范围。涨潮时最高到五个，但没有超过警戒线。“左元淮说出的每一个数字都是对的。
“还有。“
“还有你们的骨纹战士轮值规律。八个岗哨，四班轮换，每两个时辰一次。警戒线以南两里的礁石区是盲区——你们的人手不够。“
青蘅端起桌上的茶。茶是冷的，海风吹了一夜，陶杯里的水面上浮着一层细密的水珠。她喝了口冷茶：“您不是来谈贸易的。“
“不是来只谈贸易的。“左元淮身体前倾，“封潮技术在王廷手里是封锁海路的工具，在你们手里是保护港口的手段。在我手里——“他停了停，“是活命的本钱。“
“说具体。“
“粮食。“左元淮从账房手里接过账册，翻到用朱砂笔画了横线的一页，“三百石糙米，一百石豆面，五十石腌肉。另外——“他打开船长带来的铁皮箱子，“精炼铁锭两百斤。“
铁皮箱子打开的动作干脆。铁锭码得整整齐齐，每个锭面上都铸有日照港的标记。不是粗铁，是精炼铁——经过两次熔炼后含碳量控制在半成以下的铁，做矛头、刀脊、箭镞都够用。
青蘅看了一眼就移开视线。“三百石米，两百斤铁。您要换什么。“
“换两样东西。第一，封潮技术的一等操作规程。第二，五名骨纹战士护船三个月。“
石屋里的空气沉了一下。
骨纹战士的肩胛骨同时绷紧。青蘅放在桌下的手做了一个向下压的手势——幅度小得左元淮不可能看见。战士们的肩膀松了半寸。
“二等操作规程可以谈。“青蘅语气没变，“一等不行。骨纹战士不是商品，不租不借。“
左元淮没有立刻讨价还价。他盯着青蘅的眼睛看了一息，然后从怀里掏出一张海图，铺在桌面上，用手指点了七个位置。
“这七个港口，全部在王廷海禁令覆盖范围内。日照港是最后一个没被封锁的民间港口，但上个月巡海舰队已经加了一倍的巡视频率。“他的手指在海图上画出一条线，“我的商队走这条路，沿途被查了三次。第三次的时候，巡海舰队用了祭炮——
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