邦想争夺商道。
霜脊北境盟从不承认圣庭的审判权。
炉山矮人盟只认矿物和火炉先祖。
翠眠林庭更是隐入尘烟，不闻世事。
更别说还有其他大大小小的势力，它们所追求的目标也各不相同。
他们不是不想争夺。
只是圣庭的信仰之力太庞大，大到所有人都不得不暂时收起獠牙。
可昨夜不同。
灰鸽修道院被毁，月冠锁失踪。
无数怨灵又越过城墙、边境、商道和贵族宅邸，精准杀向那些旧债之人。
这给了所有势力一个极其危险的错觉。
圣白城的庇护被撕开了，有人在挑战现有的稳定秩序。
财务大臣犹豫道：“所以他们不会单纯怀疑黑魔法师？”
军务大臣冷冷道：“黑魔法师没这个本事。但不排除一个可能......”
他停顿片刻，目光扫过在场众人，最后落在英雄王奥古斯丁的脸上。
奥古斯丁终于抬起眼：“说下去。”
军务大臣喉结动了动，半晌后，他低声道：
“神位候选人。”
这五个字像一把刀，直接插进了议事厅中央，所有人瞬间噤若寒蝉。
所谓神位候选人，是所有半神传说的起点。
只有真正踏上第一阶的人，才会被世人称为半神候选人。
当时间积攒到一定程度，至高神的目光就会落下来，从半神候选人之中挑选合适的神明继承人。
可究竟怎样才能获得资格，没人说得清。
有人说要有足够多的信徒，有人说要在战争里建立不可动摇的功绩。
也有人说，必须亲手征服世界，让所有人都记住自己的名字。
但这些都只是猜测。
因为那扇门，从来没有向凡人解释过开启的条件。
被记载下来的例子也寥寥数几。
关于圣庭的历史，起始于三百年前。
那时，大陆诸族混战，旧神信仰崩塌，腐败污染几乎吞掉半片人族疆域。
就在所有人都以为世界将被彻底撕碎时，一位无名持剑者站了出来。
他以圣光为旗，聚拢幸存城邦，联合北境猎巫人、矮人工匠与残存的圣职者，镇压腐败污染，建立最初的圣庭，是人类史上的初代英雄王。
后来，那位无名持剑者消失了，可圣庭留了下来。
从那以后，人族便将圣庭视为光明的源头，把那位英雄王的遗训奉为圭臬。
久而久之，没人再问那位持剑者到底去了哪里。
也没人敢问，圣庭现在所做的一切，是否还真是他当年留下的意志。
但不是所有种族都信仰圣辉，他们表面向圣庭低头，暗地里却都在信仰其他旧神。
因为谁都知道，一旦新的半神候选人出现。
为了争夺信仰之力，让自己信仰的神明主宰这个世界。
甚至为了获得显赫功绩，只为被至高神所看见，成为新的神明。
这位半神候选人可能会借势开启战争，以寻求新的政治地位。
到那时候，战争会像瘟疫一样传遍整个赛兰提亚。
奥古斯丁作为万众瞩目的神位候选人之一，他沉默地看着桌上的圣谕。
他觉得眼前的危机，就是最大的登天阶梯。
灰鸽修道院被毁，圣庭需要有人收拾残局。
如果他能在这个时候站出来，把局势压下去。
圣庭会记住他的忠诚。
圣辉之神也会看见他的功绩。
世人只会知道，圣白王都的英雄王在灾厄降临时再次挺身而出。
半晌，他忽然说：“昨夜圣白城内亡者的所有尸体，由王室的铁御骑回收。民众若问，就说受黑魔法污染，不得公开验尸。”
军务大臣低头：“是。”
奥古斯丁继续道：“圣白城门外松内紧。流言不得外传，吟游诗人、商队、信使全部排查。任何提到灰鸽修道院、月冠锁、圣兽残材的消息，按散播异端处理。”
财务大臣迟疑片刻：“陛下，灰鸽修道院那边……”
奥古斯丁语气没有半点犹豫：“秘密重修。”
议事厅里静了一瞬，奥古斯丁目光扫过众人。
“圣庭损失了一处重要据点，王都就替圣庭重新建起一处更隐秘、更牢固、更干净的据点。”
“北境驻防队调出一支可信的人，伪装成修路队和赈灾队进入灰鸽修道院旧址。工匠、阵法师、石匠、药剂师，全部走暗线过去。”
财务大臣张了张嘴，最后还是低声问：
“陛下，现在国库紧张，这钱粮物资......”
奥古斯丁的目光落在手边那份尚未批完的救济粮饷上，道：
“从救济款里扣。”
奥古斯丁冷酷地挥手，“至于劳动力，黑石地下交易区昨夜死了那么多黑商，正是混乱的时候。
让骑士伪装成强盗去抄没他们的家产充公，至于那里的奴隶、囚犯和流民……
全部塞进囚车，秘密押往灰鸽旧址。
那些没有身份文书的人，本就不在任何账册上。圣庭的‘神圣牺牲’法则，我比谁都清楚。”
财务大臣点点头，没再说话。
“陛下，”军务低声提醒，“灰鸽修道院失窃了大量的圣器和高阶材料，凶手身上一定携带圣器和装备。我们是否派王室的暗卫去……”
“不，寻常的暗卫根本对付不了能在白银袍审判官手底下搬空库房的怪物，去了只是送死。”
奥古斯丁眯起眼，突然想到了什么：
“最近是不是降临了一批异界人？”
军务大臣
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