承天府，城角小院。
苏合一夜没睡。
桌上的灯芯烧到发黑，油盏里只剩薄薄一层油，风从门缝挤进来，吹得火苗晃晃悠悠。
他坐在桌前，面前摊着十几张纸。
各类证据被他整理了一遍，全按顺序压好。
他眼睛布满血丝，再一次把纸理了一遍，屋里只有他指尖划过纸面的沙沙声。
“还差一些证据...”苏合眉头紧锁。
以前在寻烬司，他要查什么，还能借着整理旧档的名义，钻进档案库里翻半日，虽说低微，至少有点机会。
如今旧档碰不到，野史买不起，地方文书送上来也轮不到他看。
吴怀义那边肯定不能去找了，找去找对方就是害人，这种事苏合做不出来。
所有的进展就这么卡主，苏合用手把一张张纸压住，久久没动。
再过两日，承天府的通缉令会越贴越远。
到那时，他就算把嗓子喊破，也没人信一个停差小吏。
苏合抬手揉了揉眼，轻声呢喃：“似乎只剩一条路了。”
桌角放着吴怀义给他的五两银子，小布包还没拆，压在一摞纸旁边。
他想起吴怀义昨夜的声音。
“苏合，听哥一句，这事先停下。”
“你还年轻，三个月停差，不是死路，忍一忍，回头还能进司。”
“登闻鼓不是给你这种人敲的，敲错了，杖打都是轻的，真要有人咬你妖言惑众，脑袋都保不住。”
这话让他就这么坐了一夜。
一刻钟后，苏合起身，从屋里拿出一个木匣。
匣子旧，是他当年从老家带来的，原本装衣针和账本。
他把主证一张张放进去。
这些东西拆开看，每一条都像巧合。
合起来就是一根绳，从承天府旧档里伸出去，穿过北阳府，穿过长洛县。
绳的那头是谁，苏合没有写全。
很多时候，人们更相信自己推测出的东西，哪怕这些“东西”不是真相。
所以苏合没有放这些年他做的推断，他要龙椅上的那位去自己推，自己猜。
“咔嚓。“
木匣合上。
苏合洗了把脸，水凉得刺骨。
他低头看着缸里自己的倒影，脸色青白，眼底全是血丝，头发也乱。
他笑了一下。
“苏合啊苏合。”他轻声说，“你还真敢。”
没人答他。
于是他又说：“胆子不大点，老了就没机会了，不亏。”
院外的鸡叫了一声，天还没亮透。
苏合换了一身旧衣，把木匣抱在怀里，打开门时，回头看了一眼这间小院。
床上被褥叠得整齐，灶边还有半块硬饼，桌上的灯已经灭了。
苏合把门合上，没有上锁。
锁了也没用。
承天府的街这会子冷清，卖早食的摊子还没支开，只有几辆粪车从巷口慢慢过去，车轮碾着石板，发出闷响。
他沿着街道往北走，越往里走，街面越宽，石板越平，路边高墙也越来越多。
巡丁看见他抱着木匣，扫了两眼，没有拦。
承天府这样的人太多了。
有进衙门递状的，有去官宅送礼的，有给贵人家账房交账的，一个旧衣年轻人，实在不打眼。
直到苏合走到一面大鼓前。
鼓身很大，漆色深旧，边上有铜钉，鼓架两侧站着守鼓卫士，甲片擦得发亮。
平日里经过的人都会绕远些，连小贩叫卖到这段，也会把嗓子压低。
苏合停在石阶下。
他抬头看了一眼。
鼓面上有旧痕，有些地方颜色更暗，像是洗过很多次，却洗不干净。
守鼓卫士早就注意到他，其中一人按住刀柄，喝道：“站住，做什么的？”
苏合龇牙笑了笑，接着上前两步，走到石阶前。
那卫士脸色一变，几步冲下来：“你可知这不是申冤鼓，敲错了，要下狱问罪！”
“我知晓。”
“你告谁？”
“告天下无人敢告之事。”
苏合抱着木匣，如实回答。
卫士怔住，这话太大。
大得让人一时分不清，是疯话，还是要命的话。
另一个卫士走近些，声音低了点：“你可知登闻鼓一响，没人能当没听见，若是胡言，杖毙在这里都算便宜。”
“知道。”
“那你还敲？”
“心中有火，不吐不快。”
苏合说完伸手拿起鼓槌。
鼓槌比想的还沉，他两只手握住，举起来时肩膀都跟着一紧。
卫士想拦，却又停住，登闻鼓的规矩摆在那里，能喝止，能问话，可真有人铁了心拿命敲，守鼓卫士不能先把人砍了。
鼓槌落下。
咚。
第一声响起时，苏合耳朵里嗡了一下。
像胸口也被撞了一记。
鼓声所到之处，所有人停下了动作。
远处粪车的车夫勒住驴，卖柴人把担子放下，正要进宫门换值的禁卫回过头，连街角几个扫地的老卒都抬了脸。
苏合又举槌。
咚。
第二声更重。
石台边的鸽子惊得飞起，翅膀扑成一片。
巡丁从街口跑来，边跑边喊：“谁敲鼓？谁敲的？”
早起的百姓开始往这边聚，在远处伸着脖子看。
“敲登闻鼓？”
“这是不要命了吧。”
“上次敲鼓都是六年前了吧。”
第三声落下。
咚。
苏合放下鼓槌，
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