铁血星途

    【人造战场·荒漠区域】
    天色微明。
    荒漠的晨风卷起细沙，打在猎豹Ⅱ型的装甲上，发出细碎的沙沙声。楚思涵靠在驾驶舱的座椅上，手指在手环的界面上滑动。手环只显示三样东西：他的积分、当前排名、以及一个简单的计时器——第一阶段剩余时间，十六小时。
    天骄试炼的规则从一开始就写明：手环不提供任何形式的实时定位，不显示其他参赛者的位置，不标记星兽的分布。战场上的每一条信息，都要靠自己去发现。地图是空白的，只有他走过的地方才会被记录下来。
    他在一处天然岩层的背风面停了四个小时，只关闭了推进器，传感器和被动监听系统一直在运转。猎豹Ⅱ型的传感器有效探测距离在荒漠中约为一公里，但进入废墟后，能量干扰会大幅缩短这个距离。
    不过，猎豹Ⅱ型有一项其他机甲没有的配置。
    楚思涵按下驾驶舱侧面的一个按钮，机甲的背部装甲无声滑开，一个银白色的球形装置从舱内弹出，悬停在机甲上方约两米处。球体直径约三十厘米，表面覆盖着细密的六边形鳞片，在晨光中几乎透明——光学隐身涂层，即使在近距离用肉眼观察，也很难发现它的存在。
    这是猎豹Ⅱ型唯一比猎豹Ⅲ型强的地方。共和国军方在淘汰这批老旧机甲时拆除了所有武器升级模块，唯独保留了这台代号“蜂鸟“的光学隐身无人侦察机。共和国故意将这台无人机留在机甲内部，作为这台机甲是五台机甲中性能最弱的补偿。
    “蜂鸟“的续航时间只有四十分钟，有效侦察半径在无干扰环境下约五公里，在废墟的能量干扰中会缩短到两公里以内。它的传感器阵列包括光学、热成像和微弱能级探测，但没有主动雷达——主动信号会被任何有基本电子战能力的对手截获。
    在难民星上，楚思涵学会了一件事：在战场上，先发现对手的人，就赢了一半。
    “蜂鸟“的机载AI在楚思涵的手环上投射出一个简化的界面。没有全息地图，只有几行数据和一段实时视频流。蜂鸟的侦查数据通过加密的定向传输链路发送到手环，这种传输方式的被截获概率很低，但距离越远，信号越弱。
    他看了一眼蜂鸟传回的第一组数据。废墟外围区域，能级读数杂乱，有星兽的微弱热源，也有参赛者的体温特征。从热源的分布和移动速度来看，大部分参赛者已经进入了废墟核心区域。
    楚思涵关掉手环界面，启动引擎。猎豹Ⅱ型从岩层阴影中驶出，朝废墟核心的方向前进。蜂鸟悬停在机甲上方约一百米的高度，以静音模式缓慢跟随。
    荒漠在身后退去，废墟的轮廓在地平线上逐渐清晰。
    【人造战场·废墟核心·外围区域】
    太阳升起时，楚思涵站在猎豹Ⅱ型的肩膀上，用肉眼眺望前方的废墟。
    那不是他预想中的普通城市废墟。从他所站的位置看去，视野尽头是一片绵延不绝的灰色建筑群，从地平线这一端延伸到那一端，看不到边际。建筑群的轮廓参差不齐——有低矮的、被风沙侵蚀成圆形的穹顶残骸，也有高耸入云、依然保持着锋利棱角的巨型塔楼。那些塔楼的高度至少有数百米，外墙覆盖着暗色的金属，在晨光中泛着冷冽的光泽。有些塔楼的顶端已经坍塌，露出里面扭曲的钢架结构和破碎的玻璃幕墙；有些依然完整，像一根根插在大地上的银色长矛。
    低矮处是星际航海初期的生态舱和战争堡垒。生态舱的穹顶早已破碎，残留的弧形骨架像巨兽的肋骨；堡垒的外墙是半米厚的合金板，表面覆盖着斑驳的防辐射涂层，涂层脱落处露出锈蚀的金属基底。不同时代的建筑风格在这片废墟中叠加、交错、坍塌——从地球时期的高楼大厦到太空殖民时代的军事工事，历史的痕迹被空间技术切割、搬运、拼贴，最终形成这座巨大而沉默的城市墓场。
    楚思涵从机甲肩膀上跳回驾驶舱，关闭舱门。猎豹Ⅱ型的引擎启动，推进器喷出淡蓝色的尾焰。他推动操纵杆，机甲迈步走向废墟。蜂鸟在上方无声跟随，镜头对准了废墟深处。
    开幕式的规则说战场内散落着五台完整的虫噬级机甲。经过前期的争夺，五台机甲已经有了明确的主人。楚思涵不知道其他机甲的确切位置，但通过蜂鸟的侦察和沿路观察到的痕迹，他可以推断出大致的分布。
    “各方势力应该都有一台。”
    事实其实也与楚思涵推断的大差不差。
    共和国四大家族联盟掌控一台。叶无痕在第一天傍晚从一处废弃的军事基地中找到了那台“猎豹“Ⅲ型——共和国上一代的主力轻型机甲，全高十二点五米，全重三十三吨，武器配置为两柄高频率能量剑和一门口径较小的肩部能量炮。猎豹Ⅲ型是猎豹Ⅱ型的升级型号，传动系统的响应速度比Ⅱ型快了近一倍，能源系统的能量密度提升了百分之四十。叶无痕拿到这台机甲后，万象森罗的感知能力通过机甲传感器成倍放大，他的战斗方式变得更加从容——藤蔓从废墟缝隙中生长出来缠绕星兽的四肢，然后能量剑从侧面切入，一击致命。龙傲没有机甲，但龙血沸腾让他的身体素质提升到了非人的程度，徒手就能撕裂虫噬级星兽的鳞甲。慕容雪也没有机甲，但天机算术的计算能力让他总能在最恰当的时机为两人提供精确的战术数据。
    共和国军方联盟掌控一台。叶无双在第一天下午从一处坍塌的战争堡垒中找到了那台“捍卫者“Ⅲ型——中型突击机甲，全高十三米，全重三十八吨，配备一面合金盾牌和一柄能量战斧。军方参赛者在叶无双的召集下迅速集结，以这台机甲为核心形成了废墟中规模最大的联盟。陆沉舟手握长刀在机甲侧翼游走，其余军方选手在周围形成火力网，