【人造战场·荒漠区域】
沙丘的脊线在晨光中像一条金色的巨龙，蜿蜒着伸向远方。楚思涵贴着沙丘背风的一面快速移动，破晓挂在腰间，剑鞘与战斗服的搭扣轻轻碰撞，发出细微的声响。他抬起左手腕，手环的全息地图上，一个蓝色的光点在前方两公里处闪烁——不是积分点，是机甲。完整的、可启动的虫噬级机甲。
开幕式的规则中说战场内散落着五台，这是他的机会。
他加快了脚步。沙地在脚下发出细碎的沙沙声，风从西边吹来，卷起细小的沙粒打在战斗服上，发出如同雨打芭蕉的密集声响。他的影子在晨光中被拉得很长，像一柄黑色的剑插在沙丘上。心跳稳定，呼吸平稳，右肩的灼伤还在隐隐作痛，但已经不影响活动。
昨天击杀沙龙幼体留下的伤口在战斗服的覆盖下结了痂，止血凝胶形成的薄膜贴在皮肤上，紧绷绷的。楚思涵活动了一下右肩，确认肌肉没有问题，然后翻过了最后一座沙丘。
他看到了机甲，也同时看到了战斗的痕迹。
沙地上躺着五具尸体。不，是六具。远处还有一具，半埋在沙中，只露出一只手。穿着不同颜色的战斗服——灰色、土黄色、浅绿色——胸口没有族徽，只有一些杂乱的标识，像是小家族的徽章或者散人自行印制的标志。他们的姿势扭曲，有的面朝下趴在沙中，有的仰面朝天，眼睛还睁着。血迹已经被沙粒吸收，变成暗褐色的斑块，从尸体下方扩散开来，像一朵朵凋零的花。武器散落在旁边——一柄断掉的短刀，一把打空了弹夹的手枪，一支被踩断的弩，还有一根断裂的长矛。他们死了至少半个小时。有的人身上有烧焦的痕迹，那是电弧留下的；有的人身上有被重力碾压的痕迹，骨骼塌陷，姿势怪异；还有的人身上只有一处致命伤，像是被金属刺贯穿。
六个人。六个来自共和国各处的参赛者。他们可能是小家族的子弟，可能是没有背景的散人，可能是军校的普通学员。他们发现了这台机甲，以为这是改变命运的机会，然后他们遇到了神国的三个人。现在他们躺在沙地上，血已经被沙粒吸干了。
机甲半埋在沙地中，外壳是哑光灰色的合金装甲，表面的漆层被风沙侵蚀得斑驳陆离，露出下面暗银色的金属基体。猎豹Ⅱ型，轻型突袭机甲，共和国二十年前的主力机型，全高十二米，全重三十五吨，装甲材料是复合纳米合金，武器配置为两柄合金短刀和一门肩部能量炮。对于单兵来说，一台能动的机甲就是压倒性的优势。
但此刻，在那台机甲旁边，还有活人。
三个人。白色制服，左胸绣着太阳徽章——神国选手。他们呈三角形站位，将一个穿着深灰色作战服的年轻人围在中间。深灰色作战服的胸口有共和国军方的标识——第二舰队，赵铁衣。
赵铁衣单膝跪地，左臂垂在身侧，血顺着手肘往下滴，在沙地上汇成一摊暗红色的水洼。他的右手还握着一柄长剑，剑身上有几道裂纹，从剑格一直延伸到剑尖附近，最宽的一道裂纹已经可以让光线透过去，但剑刃依然锋利。他的脸上没有恐惧，只有一种久经沙场的沉稳——那是军人与普通参赛者最本质的区别：普通人面对绝境会慌乱，军人不会。军人的本能是在绝境中寻找反击的机会，哪怕只剩一口气。
他的脚下，沙地中插着几根细长的金属刺——那是他用金属操控从机甲残骸中提取的合金，临时制成的武器。在他周围，散落着数十根同样的金属刺，有的被击飞，有的被电弧熔化成了珠子，有的被重力场压成了薄片。他的左臂从肩膀到肘关节被某种利器划开了一道长长的口子，战斗服的袖子被血浸透，变成了接近黑色的深红色。止血凝胶涂在伤口上，但凝胶下面的血还在往外渗，速度不快，但从未停止。他的嘴唇发白，脸色蜡黄，但他的呼吸依然平稳，眼神依然锐利。他的手指在微微颤动，那是金属操控异能持续运转的迹象——他一直在从地下深处提取金属元素，补充他消耗的武器。
他的面前，一个银白色短发、身材修长的神国选手正缓步向他走去。银发选手的年龄大约在十八九岁，面容冷峻，眉骨高耸，鼻梁如刀削，浅灰色的眼睛像两颗冰冷的玻璃珠。他的白色制服上没有污渍，没有沙尘，甚至连褶皱都没有——他在战斗中几乎没有移动过。他的双手自然垂在身侧，没有拿武器，但他的指尖有细小的电弧在跳跃。电弧是蓝色的，但蓝色中带着一种近乎白色的炽光，说明温度极高、能量密度极大。每一次电弧跳动，空气中都会弥漫开一股臭氧的气味。
“共和国的第二舰队的赵铁衣？金属操控？就这些？”银发神国选手的声音不大，但很清晰，带着北斯口音。他的脚步很轻，每一步都像是踩在棉花上，无声无息。他的眼睛盯着赵铁衣，目光中没有愤怒，没有仇恨，只有一种猎食者审视猎物的专注。“你的金属刺，被我的电弧熔化。你的金属屏障，被他的重力场压碎。你的盟友都死了。你还能撑多久？”
赵铁衣没有回答。他的手指微微一动，沙地中又一根金属刺无声地浮起，悬停在身侧。那是他用异能从地下更深处的金属矿脉中提取的，是他最后的底牌。金属刺的尖端在阳光下闪着冷光，缓慢旋转，对准了银发选手的喉咙。他的呼吸平稳，心跳稳定，脸上没有恐惧，只有一种军人式的冷静——他知道自己可能打不过，但他不会跪着死。
另外两个神国选手站在两侧，没有出手，只是在防止赵铁衣逃跑。他们的制服和银发选手略有不同——领口和袖口有银色的镶边，胸口的神国太阳徽章比银发选手的小一号，但他们的站姿很稳，呼吸均匀，显然不是普通角色。
左手边那个身材矮壮，肩膀宽厚，脖子粗短，双
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