今年会参加天骄试炼。”
楚思涵的眉毛微微动了一下。
天骄试炼的参赛资格不仅限于共和国公民。共和国周边的附属国、友好邦国，每届都会分配到少量观察员名额——说是观察员，其实可以正式参赛。只是历年来的附属国选手大多在第一轮就被淘汰了，很少能进入正赛。
“武藤家三代嫡长子参赛，樱花郡这次很重视。”楚思涵说。
武藤英士放下茶杯，双手交叠放在膝盖上，姿态端正得像在参加茶道表演。
“樱花郡是小国，比不上共和国四大家族的底蕴。但我们每一代人都在努力。这次我来，就是想看看自己和共和国顶尖天才的差距。”
他的语气谦虚得无可挑剔。楚思涵看着他的眼睛，试图从那双深棕色的瞳孔中读出什么。
武藤英士的眼睛很温和，温和得像一潭死水。楚思涵在难民星上见过太多种类的人——恶人、善人、疯子、骗子——他学会了一件事：那些让你一眼看透的人，往往不可怕。真正可怕的，是你看不透的人。
武藤英士就是第二种。
楚思涵不知道他在想什么，不知道他真正的目的是什么。他只能感觉到一种本能的、说不清道不明的警觉——像是有蛇在草丛里游走，你看不见它，但你知道它在那里。
“天骄试炼上，如果遇到，还请楚兄手下留情。”武藤英士站起身，又鞠了一躬，角度比上次更深一些，“另外，如果楚兄不嫌弃的话，在天骄试炼中可以互相关照。共和国内的竞争已经很激烈了，多一个盟友总比多一个敌人好。”
楚思涵看着他的头顶——鞠躬时露出的发旋，黑发整齐地分开，像用尺子量过一样。日本人做事确实精细。
“互相关照？”楚思涵重复了一遍这两个字。
“守望相助。”武藤英士直起身，笑容依然温和，“楚家有空间异能，武藤家有……一些自己的长处。如果能配合，也许能走得更远。”
楚思涵沉默了几秒。他对武藤英士没有好印象——不是因为他做了什么，而是因为他什么都没做错。一个十八岁的年轻人，说话滴水不漏，姿态谦卑得恰到好处，笑容完美得像面具。这让楚思涵本能地警觉。
但他没有理由拒绝。
“天骄试炼上见。”楚思涵说。没有答应，也没有拒绝。
武藤英士似乎对这个回答很满意，又微微颔首：“期待与楚兄并肩作战。告辞。”
他拿起桌上的书，转身离开了咖啡区。羽织的下摆在行走时微微飘动，露出里面和服的深色花纹。
楚思涵站在原地，看着他的背影消失在电梯口。
他掏出手机，给楚枭发了一条消息：“二爷，刚在商盟遇到一个叫武藤英士的，樱花郡武藤家的人。您听过这个名字吗？他说想在天骄试炼上‘互相关照’。”
没过多久，楚枭回了消息。楚二爷虽然打字慢，但回复从不拖延。
“武藤英士，十八岁，武藤家三代嫡长子，异能类型未公开。在樱花郡的年轻一代中排名第一。武藤家在樱花郡是军火起家的，黑道背景，几代人都是表面客气、背地里下刀子的主。你跟他打交道，多留个心眼。”
楚思涵看完，收起手机，走出了商厦。
破晓挂在腰间，随着步伐轻轻晃动。银灰色的剑鞘在阳光下反射出冷冽的光芒。
武藤英士。樱花郡。天骄试炼。
他在心里默念这几个词，将它们放在记忆的角落里。
【楚星·楚家私人训练场】
回到训练场，楚枭已经在等了。
老头子今天穿了一件花哨的夏威夷衬衫，下摆塞进一条运动短裤，脚上的人字拖换成了运动鞋——说是“为了保护膝盖”。他的手里拿着一根金属棒，大约一米长，银白色，表面有细密的纹路。
“破晓拿到了？”楚枭看了一眼楚思涵腰间的剑。
“嗯。”
“给我看看。”
楚思涵拔剑，递给楚枭。
楚枭接过破晓，翻来覆去看了几遍，用手指弹了弹剑身。剑身发出一声清越的嗡鸣，余音悠长。
“老赵的活，确实好。”楚枭把剑还给楚思涵，“重心、平衡、手感，都是顶级。但再好的剑，也要看谁用。来，试试。”
他举起手中的金属棒，后退两步，摆出一个防御姿态。
“这是测试棒，高密度合金，硬度接近第四代机甲的外装甲。你用破晓刺它，用你之前在砥锋试炼中用的那个——透劲。”
楚思涵握紧破晓，深吸一口气。
开膛手的发力模式。将全身的力量凝聚于剑尖一点，贯穿目标表面，直达内部。他在砥锋试炼中用骨矛刺穿群狼时，第一次触碰到这种发力的门槛——那不是透劲，只是纯粹的力量。真正让他理解“透劲”的，是后来用突袭者Ⅰ型的复合金属剑刺穿晶鳞噬沙蟒鳞片的那一剑。那一剑，他将全身的力量凝聚于剑尖一点，贯穿了虫噬级星兽的防御。
现在，他要将那一剑的经验用在破晓上。
楚思涵闭上眼睛，在心中模拟了一遍发力过程——不是手臂用力，而是全身力量汇聚于剑尖。腰、背、肩、肘、腕，每一个关节都在力量的传递中扮演角色。
然后睁开眼。
他的右脚向前踏出，不是简单的迈步，而是虚影步的发力方式——步幅不大，但落地时重心瞬间前移，将全身的重量加速度转化成了动能。与此同时，他的右手握剑刺出，不是直刺，而是带着一个微小的旋转——开膛手的变种，刺入后可以顺势撕裂。
虚影步的步法与开膛手的发力在同一瞬间完成了融合。
不是“先踏步再出剑”，而是“踏步即出剑”
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