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生意照常进行，甚至因为新品而多了些话题。赵小胖家的小厮准时出现，照例取走预订的咸菜夹馍，看到新出的野菜鸡蛋馅，好奇地问了一句。林笑笑顺手送了他一个小的尝鲜。
小厮很高兴，临走时又说：“对了，林小哥，我家少爷让我问你，那拜师的事儿考虑得咋样了？少爷说，那位周童生人虽古板，但心地不坏，就是家里困难，收学生也是想贴补些家用。你要是有意，这两天给个准信，少爷好去说合。”
林笑笑心里感激，这确实是条踏实的路。她点点头：“请转告赵少爷，小子感激不尽。待……待小子处理完手头一点杂事，定给少爷一个回话。”
小厮应了一声，走了。
处理完手头杂事……指的就是城隍庙之约。在做出那个可能改变命运的决定之前，她无法承诺任何长期的安排。
午市过后，趁着人流稍减，林笑笑对吴老汉说要去买点东西，离开了摊位。她并没有走远，而是在集市里看似随意地转了转，最后拐进了一条相对僻静、连接着几条小巷的岔路。她在一个卖竹编器具的老婆婆摊前停下，拿起一个簸箕看了看，目光却悄然扫视着来路。
果然，没过多久，那个熟悉的身影——油滑汉子，又出现在了巷口，装作看旁边的货物，眼神却时不时瞟向她这边。
李扒皮的人，还在盯着她。看来早上的风波，并未让李扒皮放松对她的“关注”。
林笑笑心下冷笑，放下簸箕，转身朝着另一个方向走去，脚步加快，很快汇入人流。她东拐西绕，利用对集市地形的熟悉，几次差点甩掉尾巴，但对方显然也是地头蛇，总能很快又跟上来。
最后，她闪身进了一家生意不错的布庄。布庄里顾客不少，多是妇人女子，布料五颜六色，挂得满满当当。她一进去，立刻矮身，借着悬挂布匹的遮挡，迅速挪到店铺另一侧靠近后门的角落。
油滑汉子跟了进来，在门口张望了一下，没立刻看到她，便装模作样地看起布料来，眼睛却四处乱扫。
林笑笑趁着他背对自己的一刹那，飞快地从后门帘子缝隙钻了出去。后门外面是一个堆满染缸和杂物的小院，有个侧门通向另一条巷子。她毫不犹豫，推开侧门冲了出去，然后头也不回地快步疾走，穿过了两条巷子，确认身后再无跟踪，才稍稍放缓脚步。
摆脱了尾巴，但她也知道，这只是暂时的。李扒皮的人既然盯上了她，就不会轻易放弃。
她看了看天色，离收摊还有段时间。她没有立刻回摊位，而是又绕了些路，才慢慢走回去。
吴老汉见她回来，松了口气：“怎么去了这么久？”
“路上遇到点事，耽搁了。”林笑笑含糊应道，重新系上围裙。刚拿起锅铲，准备继续干活，眼角的余光瞥见摊位对面那个卖针头线脑的货郎，似乎换了个新面孔，虽然也在吆喝，但眼神偶尔会掠过她的摊位。
又是新的眼线？
她心头一沉。李扒皮的人，还是……纸条主人那边的人？
就在她心神不宁之际，一个意想不到的人出现在了摊前。
是赵小胖本人。他圆滚滚的身材穿着绸衫，手里摇着一把折扇，脸上带着惯有的、对食物的热切，但眼神里似乎还多了点别的东西。
“林小哥！”赵小胖很熟络地打招呼，眼睛却往她身后的巷子方向瞟了一眼，那里正是她刚才甩掉油滑汉子的方向，“生意兴隆啊！”
“赵少爷，您怎么亲自来了？”林笑笑连忙招呼。
“来看看我的‘专用厨子’啊！”赵小胖笑嘻嘻地说，压低了些声音，“顺便……早上看你这边好像挺热闹？没事吧？”
林笑笑心中一暖，摇摇头：“没事，一点小误会，已经解决了。”
“那就好。”赵小胖点点头，接过林笑笑递过来的、特意为他留的、馅料加倍的咸菜夹馍，咬了一大口，满足地眯起眼，一边嚼一边含混地说，“这集市上啊，三教九流，什么人都有。有些人啊，就喜欢欺负生面孔。不过你放心，在这地界，小爷我还是有点面子的。以后再有不开眼的找你麻烦，你就报我赵弘业的名字！”他拍着胸脯，颇有些豪气。
“多谢赵少爷关照。”林笑笑真诚地道谢。不管赵小胖是出于吃货的本能，还是少年人的义气，这份善意在此时都显得格外珍贵。
赵小胖吃完夹馍，意犹未尽地舔舔手指，忽然凑近了些，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“对了，林小哥，你……你是不是得罪什么人了？”
林笑笑心里咯噔一下，面上不动声色：“赵少爷何出此言？”
“我今早听家里护院闲聊，说好像……好像有人在打听你，不是王婆子那边的，也不是集市上那些混混。”赵小胖挠挠头，“具体我也没听太清，好像来头还不小。我就是提醒你一声，自己多留个心眼。”他说完，似乎觉得自己说得有点多，又赶紧补充，“也可能是我听岔了，你别太在意啊！反正有事找我！”
他说完，摆摆手，带着满足的饱嗝，摇着扇子走了。
林笑笑站在原地，手里的锅铲几乎要握不住。
除了王氏、李扒皮，还有第三股势力在打听她？来头不小？
是纸条的主人吗？还是……另有其人？
她感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，网线从四面八方伸来，而她却连织网的人是谁都看不清。
城隍庙后巷的约，去，还是不去？
原本的犹豫，因为赵小胖这句无意的话，变得更加沉重。如果真有“来头不小”的人在关注她，那么这次约见，风险系数可能远超她的预估。
夜幕降临，收摊，分钱。铜钱落入手中，却似乎失去了往日的
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