愤怒，又像是在预警。
“你们怎么知道蓝图？”他问。
“哈。”克罗科迪尔发出一声短促的冷笑，“你以为你们是唯一找到这玩意儿的人？这破蓝图在这片星域至少碎了八块，散落在不同星球。我们公司已经收集了三个。你们手里这个，是第四个。”
陆巡感觉脊椎发凉。蓝图……不止一个？
“交出蓝图，我可以让你们死得痛快点。”克罗科迪尔抬起机械爪，爪尖开始旋转，发出高频的嗡鸣，“或者，我们可以慢慢聊。我的人对碳基生命的生理结构……很有研究兴趣。”
六个枪口同时抬起，锁定。
就在这时，异变再起。
不是来自地面，而是来自天空。
一道暗红色的光束，粗如水桶，从云层之上垂直射下，精准地命中那艘悬浮的深空矿业母舰。
没有爆炸。
光束在接触船体的瞬间展开，像一张光网，包裹住整艘船。然后，光网收缩。
八十米长的母舰，在不到三秒的时间里，被压缩成一个直径不到十米的、暗红色的金属球。金属球表面还残留着船体扭曲的痕迹，以及骷髅齿轮标志的残片。
然后，金属球坠向地面，砸在晶体平原上，发出沉闷的巨响，溅起大片晶粉。
一切发生得太快。
克罗科迪尔和他的手下全部僵住，枪口不自觉地垂了下来，面罩转向金属球坠落的方向。
“那……那是什么……”有人喃喃。
陆巡也看向那里。金属球还在微微发红，冒着热气。而金属球旁边，站着一个人。
不，不是“站”。
是悬浮。
那人离地半米，双脚不沾地。身形修长，穿着一套贴身的、流线型的暗红色战甲，战甲表面有细密的金色纹路在流动。没有头盔，露出一张年轻、苍白、但五官精致到近乎非人的脸。黑色短发，眼睛是纯粹的金色，瞳孔深处有数据流在滚动。
他手里握着一柄造型奇特的长杖，杖身也是暗红色，顶端悬浮着一颗拳头大小的、不断变幻形态的晶体。
最引人注目的是他的胸口——也有一个纹章。
但不是星尘那种复杂的几何图案。
而是一个简化的、燃烧的星辰。
“仲裁官……”克罗科迪尔的声音在发抖，机械爪无力地垂下，“第七星区的仲裁官……怎么会在这里……”
被称为仲裁官的年轻人抬起金色的眼睛，看向这边。他的目光扫过克罗科迪尔和他的手下，扫过陆巡和陆屿，最后停留在陆巡腰间的蓝图上。
“检测到未登记蓝图碎片激活。”他开口，声音是中性的电子合成音，但比星尘的更加冰冷，更加……非人，“检测到非法武装冲突。检测到协议破坏行为。”
他抬起长杖，杖顶的晶体开始发光。
“根据《星域开拓公约》第七十三条，及《硅基生态保护协议》第九款，我，第七星区仲裁官‘烬’，现做出裁决。”他停顿了一秒，金色眼睛锁定克罗科迪尔。
“深空矿业公司第七勘探队，非法入侵保护级生态区，攻击协议守护者及蓝图持有者，触发三级协议违规。”
“裁决：全员，清除。”
话音刚落，克罗科迪尔身边的六个手下，同时炸开。
不是爆炸，而是某种从内部发生的、无声的崩解。他们的身体——连同勘探服、武器、所有装备——在一瞬间化为最细微的黑色尘埃，被风吹散，连一滴血都没留下。
克罗科迪尔还站着。但他机械爪的旋转已经停止，整个身体在剧烈颤抖。
“不……等等……我可以解释……”他语无伦次。
“你还可以做一件事。”仲裁官“烬”说，“传递信息。”
他举起长杖，对着克罗科迪尔轻轻一点。
克罗科迪尔整个人僵住。面罩下的眼睛瞪大，瞳孔扩散。几秒钟后，他软软倒地，一动不动，但还有微弱的呼吸。
“我留了他一条命，和他的通讯链路。”烬收起长杖，转向陆巡和陆屿，“他会把刚才发生的一切，包括我的裁决，传回深空矿业总部。这是警告，也是规则。”
他悬浮着飘过来，在距离陆巡五米处停下。金色眼睛审视着蓝图，又审视着陆巡。
“陆巡，陆屿。陆远征之子。”他准确说出了他们的名字，“你们持有第四号蓝图碎片，并已激活晶骸星点亮协议。进度……2.1%。不错。”
“你是谁？”陆巡强迫自己保持镇定，但声音还是有点发干。
“仲裁官。星域公约的执行者，协议冲突的裁决者。”烬说，“我的职责是维持这片星域的秩序，确保协议不被破坏，以及……监督蓝图点亮进程。”
“监督？”
“是的。”烬的目光落在蓝图上，“点亮星辰不是游戏，是责任。每点亮一颗星，你们获得的不仅是权限，还有义务。而有些人，不适合承担那种义务。”
他顿了顿，金色眼睛深处数据流加速。
“比如你们的父亲，陆远征。他曾经也持有一块蓝图碎片，进度达到过19%。但他试图暴力破解协议，触发了反制。现在，他失踪了，生死不明。”
陆巡感觉喉咙发紧。“你知道他在哪？”
“不知道。但我知道，如果他成功破解了协议，得到的不会是回家的路，而是……”
他没有说完，但金色眼睛里的数据流闪过一丝冰冷的、近乎怜悯的光。
“你们现在有两个选择。”
“第一，交出蓝图碎片，我清除你们关于蓝图和这片星域的全部记忆，送你们回人类疆域。从此忘记这里的一切，像普通人一样活下去。”
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