张三郎起身走过去端起那盆肉，转身走回桌边。脚下一个趔趄，身子一歪，盆里的肉汁泼出来，溅了半桌。
有几滴溅在了张父的袖子上。
“三郎！”张父的脸色终于变了。
“哎呀，”张三郎低头看了看盆，“弄脏了。”
他看向张父，语气诚恳，脸上却没什么歉意：“儿子一身贱骨头，手上没轻没重。这肉已经脏了，爹和大哥定是嫌的。倒了吧，可惜。不如让儿子带走。”
张父的脸色铁青。
张三郎不等他开口，转头对喜妹儿说：“喜妹儿，端着。”
喜妹儿愣了一下，飞快地看了翁翁一眼，又看张三郎。
张三郎朝她眨了眨眼。
她抿住嘴，上前稳稳的端起那盆肉和烙饼。
庆哥儿条从凳上滑下来，跑到姐姐身边，两只手护着盆沿。
张三郎从桌上抓起自己那壶酒，仰头灌了一口，把剩下的半壶搁回桌上。
“这壶酒就留给爹和大哥了。好酒，别糟蹋。”
他牵起两个孩子的手，朝门口走去。
走到门口，又停下，回头看了一眼满桌的残局。
“对了，四郎。”
张守智的肩膀微微一僵。
“你那联赋，弓如月满，剑似霜寒，用典是熟的。但阴山和瀚海隔了三千里，放在一联里，对仗是工了，铺排太大。考官若是个细心的，怕是不吃这套。”
张守智惊讶的张了张嘴，没说出话。
张三郎推开门。
初秋的风灌进来，院子里那棵枣树还在风里晃着，几颗半青不红的枣子落在泥地上。
喜妹儿端着那盆肉，脚步很稳。
庆哥儿一只手护着盆沿，另一只手牵着张三郎的手指。
“爹，”庆哥儿仰起小脸，“这么多肉够咱们吃两天了！”
整个张家是前店后宅四合院形制。临街五间倒座房张守仁用来经营店铺。正房三间是张父张母带着张守智居住。东、西厢房各有两间。
庆哥儿指着西厢房锁起来的那间，“爹，二伯还会回来吗？我都从来没见过他。”
张三郎摇摇头，在他的记忆中，这个二哥十年前就离家游学去了。开始偶尔还有书信回来，最近几年已经杳无音讯，不知是死是活。
回到屋里，也没什么家具，一张大木板床，一张矮桌，墙角堆着几件旧衣裳。这些旧衣裳大多是张母去年送来的，说是大房穿剩下的。喜妹儿拿它们给弟弟垫床。
庆哥儿把盆子搁在矮桌上，掀开盖布，深吸一口气。
喜妹儿瞪他一眼，他缩了缩脖子，抱着肚子躺在床板上，眼睛眯成一条缝。
喜妹儿每晚都是最后一个睡。
她要检查门闩有没有插好，窗户有没有堵上，灶里的余火有没有灭。
原主以为女儿天生细心。
此刻张三郎才读懂，不是细心，是一个九岁的孩子在这个家里每天要看人脸色，绷着弦过日子。
三口之家挤在一间房里，如今倒还好。过个三四年喜妹大了，就需要另外安置住处。
他在心里算了笔账。
每月廪给固定一贯钱，全部要上交张父。老头子每月分配下来四五百文，扣掉正常人情往来和衙门里不可避免的应酬，剩余不过一两百文。
原主太过老实，除廪给外极少有额外收入，又要如数上交张父，这就导致手里一直紧巴巴……
后脑的伤口还在隐隐作痛，不知思量了多久便渐渐睡着了。
次日清晨。
张三郎推门出来，第一眼便看到井边蹲着两个人。
张母在搓一件襕衫。领口有些许磨破，袖口沾着墨，是四郎从州学穿回来的那件。
她搓得很仔细，袖口翻开，拿指甲一点一点地抠那道墨印子。
大嫂也在。面前一只大木盆，泡着大兄的长衫和宝哥儿的换洗衣裳。她手里的棒槌一下一下捶在石板上，节奏匀净，像在碾什么东西。
听到声音，她目光从张三郎脸上扫到后脑，手上棒槌没停。
张三郎后脑的布条换了新的，缠得比昨日齐整。身上那件灰布衫洗过了，是喜妹儿昨晚饭后搓的，袖口还有点潮。
“三弟起来了？怎么不多躺躺。”她笑了一下，笑意浮在脸上不落眼底。
“你大哥昨儿还念叨，说衙门的事不急这一两天，身子要紧。你瞧你这脸色，白得跟张纸似的，走出去人家还以为咱们张家刻薄了你。”
张三郎闻言站住看她。
大嫂被他看得有些莫名，棒槌顿了一下又续上，“怎么，嫂子说得不对？”
“嫂嫂说得对。”
“那你还杵这儿？回屋歇着去。”大嫂的语气仍旧是那个调子，热络里夹着一点指使，像在打发一个不懂事的晚辈。
“对了，你大哥说喜妹儿也九岁了，总得学着干点活。大嫂也不是挑剔她，只是咱家虽不算寒酸，小姑娘也不能成天闲逛。”
“往后你上衙的时候，让她到前头铺子里帮帮忙，扫扫地、理理货，不费什么力气。”
张三郎没有动，“喜妹儿每日卯时不到就起来。灶上烧水、院里扫尘、带着庆哥儿把正房里外擦一遍。这些活嫂嫂大概是没看见。”
大嫂睁大了眼。
棒槌悬在半空，落不下去了。
张母搓衣服的手停了。襕衫袖口还捏在她手里，搓了一半的墨印子，水珠从她指缝里往下滴。
“九岁的娃手脚慢，干不利索。”张三郎把袖口卷了卷，“大嫂若是嫌她碍事，让她往后只扫我们三房那一间屋。正房的事，大嫂做为长媳应该多操持些。”
“你！”大嫂脸涨得通红，棒槌
（本章未完，请点击下一页继续阅读）