发出沉闷的轰鸣。“南非的部队已经在路上了。等他们到了，等意军的补给线拉得更长，等他们自己把自己拖垮——到那时候，我们反攻。”
“要等多久？”
“几个月。”哈利法克斯说。他转过身，看着文西塔特。“等我们打赢了，德国人自然会看到。”
“你相信他们会因为东非的胜负改变对英国的判断？”
“不是改变判断。”哈利法克斯说。“是验证判断。德国人现在在观望，在试探。塔兰托是打给他们看的海上力量，东非是打给他们看的陆上韧性。两样都看到了，他们就会知道——英国不是纸糊的。”
“那之后呢？”
“之后。”哈利法克斯的嘴角微微动了一下。“之后，才是真正的和谈。”
哈利法克斯一个人坐在办公室里。
窗外的天色已经暗了。他没有开灯，房间里只有从走廊透进来的微弱光线，把办公桌的轮廓勾勒出来。
他翻开日程本，在“东非战役”下面写下：
柏培拉陷落，撤退有序，不是溃败。
再下面一行：
德国人会看到的。
再下面一行：
等。
他合上本子，靠在椅背上。
柏培拉丢了。但英国人还在。意军拿了一座城，但没能吃掉一支军队。五千人撤出来了，建制完整，重装备一件没丢。那些人到了后方，喝了水，吃了饭，擦了枪，正在等待下一个命令。
他想起张明的记忆里，有一句话——“胜败乃兵家常事，重要的是有没有被彻底打垮。”
英国人没有被彻底打垮。
他站起身，走到窗前。拉开窗帘的一角。外面已经全黑了。
拳头还收着。但总有打出去的一天。