“找到了。不在柳树屯。村里的一个把总叫孙大魁，今天一早被发现死在自家炕上，脖子被人拧断了。他在宣府镇步军左营当差，是曹吉祥的老部下。刘勇一直藏在他家的地窖里，但现在刘勇人去窖空。疤脸汉子和他的人马也已经不知去向。从蹄印来看，他们往关外方向走了。”
“关外。建奴？”朱由检的声音变得锋利起来。
“有可能。也可能是蒙古部落。宣府镇往北就是察哈尔部的游牧地界，出关之后一天路程就能进入蒙古地界。到了草原上，不要说找人，连方向都辨不清。从昨天夜里到现在已经将近四个时辰，快马加鞭的话，他们已经出关了。”
朱由检沉默了。王徵死了，刘勇失踪了。刘勇手里的那份证据——不管那是什么——已经跟着他消失在茫茫草原上。天启落水案的最后一个活着的证人，从他的手边溜走了。
他转过身，看着还跪在地上的韩爌。
“韩爌。你的人——那个叫疤爷的——现在带着刘勇逃往蒙古。如果他只是单纯的‘保护证人’，为什么要跑？”
韩爌抬起头，脸色在那一瞬间变得异常复杂。
“疤爷……不是罪臣的人。”
“他有你的铜牌。”
“那是有人栽赃。”韩爌的声音变得非常疲惫，“就像那封盖了罪臣私印的信一样。陛下，罪臣愿意在宫里待罪，随便关在哪间屋子里都行。陛下大可以把罪臣关起来慢慢查——但求陛下一定要派人追上去，把刘勇活着带回来。他手里的东西，罪臣虽然不知道是什么，但一定重要到可以让幕后之人追杀他八百里。”
朱由检盯着他看了很久。然后他转身对曹化淳下令。
“传朕口谕给兵部——宣府镇、大同镇、蓟州镇三边戒严。所有出关道路全部封锁，来往商旅逐一盘查。有持宣府镇步军营腰牌出关者一律扣押。再传朕口谕给锦衣卫指挥使——立刻派精干缇骑北上，沿宣府至察哈尔驿道追击。不管追到什么地方，不管越没越界，朕都要把刘勇带回来。活要见人，死要见尸。”
曹化淳领旨快步出殿。朱由检看着他的背影消失在门口，然后重新坐回御案后。
“韩爌。”
“罪臣在。”
“你说的这些，朕会查。私印失窃，赵进忠的安排，内官监的船板，魏忠贤的密访——每一条朕都会查。在查清楚之前，你就留在宫里——住在文华殿偏殿的耳房里。”
韩爌抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“罪臣谢陛下不杀之恩。”
“先别急着谢。”朱由检的声音很平静，“朕留你，不是因为信你。是因为你还有用。如果朕查出来你有一个字说了谎——你的罪，比魏忠贤还重。因为你拿朕的信任当猴耍，拿先帝的命当棋子。”
他站起身。
“下去吧。耳房已经收拾好了，一日三餐有人给你送。朕准你写折子，但不准见任何人。”
两个锦衣卫上前，将韩爌从地上扶了起来。韩爌站起身的时候膝盖已经跪得发麻，脚步有些不稳。他走到门口，忽然停下，转过身，朝朱由检深深一揖。
“罪臣还有一句话。”
“说。”
“陛下与先帝兄弟情深，罪臣看得出来。罪臣虽然不知道是谁在幕后操纵了这一切，但罪臣这些年隐隐有一种感觉——这桩案子的背后，也许不止是阉党和东林党的党争。有人在利用我们之间的仇杀，掩盖一个更大的目的。至于这个目的是什么——罪臣现在说不上来，但陛下一定会查到的。”
朱由检沉默了片刻，然后点了点头。
韩爌跟着锦衣卫退出了暖阁。门在身后合上，暖阁里重新安静下来。
朱由检独自坐在御案后，蜡烛已经烧到底了。他把那封“冲然道隐”的密信重新展开，凑到烛光下仔细端详每一个字的笔画。馆阁体。工整端正。但写到“赵进忠”三个字的时候，“忠”字下部的“心”字底写得有些犹豫，收笔处比其他字多了一点停顿的墨迹。
他拿起韩爌的自辩状对照着看了一遍。自辩状也是馆阁体，但笔势更老练，转折处有明显的个人风格——韩爌写“心”字底的时候，习惯将最后一点回勾。而那封密信上的“心”字底，点画是直直按下去的，没有任何回勾。
这是两个不同人的笔迹。但这件事，朱由检暂时不打算告诉任何人。他已经将所有证据和线索在脑中拼成了一张残缺的网。密信，私印，韩安的溺毙，柳树屯的尸首，关外的马蹄印，内官监新换的船板——所有这些碎片都在指向同一个方向，但那个方向还笼罩在雾里。他只能隐约看到一个轮廓。
“曹伴伴。”
曹化淳刚传旨回来，快步走进暖阁。
“老奴在。”
“传朕口谕给魏忠贤——让他进宫。立刻。”
半个时辰后，魏忠贤出现在养心殿暖阁里。自从停职待勘之后他从未进过宫，这是九天来的第一次。他穿着一件深灰色的素布道袍，头上没有戴冠，只是用一根竹簪挽着发髻。但他走进暖阁的时候，朱由检发现这老太监的腰杆依然是直的。眼睛依然亮着那种属于猎犬的光。
“罪臣参见陛下。”
“王徵死了。”朱由检开门见山。
魏忠贤的身体微微一晃。他显然还不知道这个消息。
“死在哪里？”
“宣府柳树屯。颅后重击。致命伤干净利落——下手的是个老手。”
魏忠贤缓缓闭上眼睛，嘴唇嚅动了一下，但没有发出声音。过了好一会儿他才重新睁开眼，声音沙哑地说：“王徵跟了罪臣十一年。他是万历四十六年进东厂的，从番役做到档头，一步一个脚印。”
“朕知道
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