朕批红。该准的准，该驳的驳。看不准的，拿来给朕看。”
“朕知道你跟魏忠贤不是一路人。正因为不是一路人，朕才把大红袍给你。你要替朕盯着他，也盯着朝堂上的每一个人。”
曹化淳跪下，重重地磕了三个头，声音已经哽咽。
“老奴这条命是万岁爷给的。老奴别的不懂，但懂得忠孝两个字。老奴在一天，司礼监就是万岁爷的司礼监，绝不做第二个魏忠贤。”
“起来吧。”朱由检抬了抬手，“王体乾那边，升他做司礼监秉笔太监，不夺他的体面。这是朕登基之后的第一次人事调动——别闹出乱子。”
“老奴明白。”
曹化淳退出暖阁之后，朱由检端起参汤一饮而尽，然后站起身，走到悬挂在墙上的巨幅舆图前。
他的目光，从辽东一路南移，扫过蓟州、宣府、大同，穿过山西、河南，落在一座标注着“西安府”的城池上。
陕西。西安。
今年是崇祯元年。
但明年，崇祯二年，陕西将会爆发大规模民变。李自成、张献忠，这两个名字将从中原开始，席卷半个天下。史书上说，是天灾人祸逼反了百姓。
现在他来了。他还有时间。
“来人，传朕的口谕给内阁：陕西今年秋粮征收减半，从明年起免陕西全省辽饷三年。减下来的亏空，从别处想办法。”
曹化淳刚出去，一个小太监进来领了旨，快步跑了出去。
“再传朕的口谕给兵部：从京营选拔一批武艺精熟的军官，秘密派往陕西各府，协助地方编练乡勇、整顿保甲。这批人不要声张，全部以地方教头身份下去。”
第二个小太监领旨而去。
朱由检的第三道口谕，传给了魏忠贤。
“让你的人，去陕西把各地的真实情况摸上来。有多少粮、有多少人、哪些州县已经有造***反的苗头，都给朕查清楚。户部和地方官的奏报，朕信一半。另一半，朕要听你的。”
传旨的小太监跑出乾清宫的时候，朱由检站在舆图前，手指从陕西一路划向河南，最后停在洛阳。
洛阳，福王。
福王朱常洵是万历最宠爱的儿子、天启和崇祯的皇叔。封地在洛阳，坐拥良田万顷，富可敌国。史载李自成攻破洛阳时，从福王府抄出金银数十万两、粮食数万石。而当时洛阳守军饿着肚子守城，福王一文钱都不肯出。城破之后，福王被李自成烹杀，与鹿肉同煮，称“福禄宴”。
“福王，”朱由检的手指在洛阳上轻轻敲了敲，自言自语，“你的好日子，不多了。”
他是暴君。他不在乎世人怎么骂他。他要做的，就是赶在李自成之前，先把这些吸食民脂的藩王全部变成军饷。管他是皇叔还是皇兄，该抄的就得抄。后世管这叫打老虎，他现在就要当这个打虎人。
正思量间，曹化淳又回来了，手里捧着一封六百里加急军报。
“万岁爷，辽东袁崇焕急报。”
朱由检接过军报，拆开火漆，展开信纸，越看眉头越紧。
袁崇焕在奏报中写道：建奴已完成秋猎聚兵，声言要为去年宁远之败复仇。宁远城内粮草不足两月之用，大炮火药也已告急。他再次催饷，言辞已近恳求。
朱由检合上军报，看了一眼御案角上那本摊开的户部收支清单。
赤字一百万两。
内帑存银十二万两。
“来人——传内阁、户部、兵部，文华殿议事。”
他拿起朱笔，在袁崇焕的军报封面上批了四个字：
“朕知道了。”
然后他又加了一行小字——
“十日之内，朕给你一个答复。”
他放下笔，看着那行字。
十天。他必须在十天之内，找到第一笔钱。
而这笔钱，绝不能等江南那些士绅良心发现。
只能靠抄家。
他抬起头，看向窗外逐渐亮起来的天色，脑海中已经列出了几个名字——那些在后世史书中留下“贪墨巨额”记录，而此刻还在朝堂上道貌岸然的名字。
“先从小的开始。”他自言自语，“八大晋商太大了，一口吃不下。先找一个不大不小、但足够肥的。”
他翻开毕自严呈上的积欠税粮清单，目光在名单上扫过。
最后停在了一个人身上。
山西布政使司右参议，张养浩。
天启五年贪墨军饷案的主犯，靠贿赂魏忠贤才保住了性命。史载此人在任三年，贪墨白银不下二十万两。
“就从你开始。”
朱由检拿起朱笔，在“张养浩”三个字上画了一个猩红的圈。
（第五章 完）