“什么人？”
“司礼监的一个小太监，说是奉了新君的旨意，来送赏赐的。老山参两株。”
韩爌沉默了片刻，然后笑了。
“赏赐？新君登基第二天，就想起我这个罢官的老朽，倒是难得。”
他站起身，走到花厅。小太监已经等在那里，见到韩爌，恭恭敬敬地行了礼，将两株老山参呈上。说是老山参，其实品相一般，算不上什么名贵之物。
韩爌接过赏赐，谢了恩，又赏了小太监一锭银子，把人打发走了。
他拿着那两株山参回到书房，放在桌上。
“先生，”那个中年人跟了进来，“新君这是什么意思？”
韩爌没有直接回答。他拿起一株山参，在手里翻来覆去地看了几遍。
“山参，是补气的良药。新君送山参给我，是说我‘气虚’——需要补一补。”
“可您并没有称病谢客啊。”
“所以这份赏赐，是在告诉我一件事。”韩爌放下山参，目光变得幽深起来，“新君已经注意到我了。他知道我在京城，知道我的门生遍布朝野。他送山参来，既是示好，也是敲打。”
中年人皱起了眉头：“敲打什么？”
“敲打我要安分守己，不要给他添麻烦。”韩爌端起茶杯，抿了一口，语气不疾不徐，“但这位新君，比先帝要精明得多。他知道我手里有底牌，所以才不直接动我，而是先送礼试探。”
“那咱们怎么办？”
韩爌沉默了一会儿。
“那件事，做得干净吗？”
“干净。最后一批人也处理了。现在除了刘喜本人，没有人能指证咱们。”
“刘喜呢？”
“在宣府。被咱们的人看着，跑不了。”
韩爌点了点头。
“新君现在最缺的是什么？”
“银子。”
“对，银子。”韩爌放下茶杯，“辽东军饷拖欠三月，国库亏空上百万两。新君就算想做事，没有银子，什么都做不了。他想靠魏忠贤那把老刀去刮地皮，但刮地皮需要时间，而且会得罪天下士绅。”
他笑了笑。
“咱们不急。让新君先折腾。等他折腾不动了，自然就会想起咱们这些‘清流’。到那时候，他才会明白——这大明，不是靠杀几个人就能治好的。”
中年人犹豫了一下：“可万一新君真的杀了魏忠贤呢？”
“那最好。”韩爌的笑容淡了下去，“魏忠贤一死，东厂就成了无主之刀。新君手里就再也没有能跟文官集团抗衡的底牌。到那时候，他只能靠内阁，靠六部，靠——咱们。”
他站起身，走到窗前，看着外面的夜空。
“天启爷用了七年，才把魏忠贤养成一条能咬人的狗。新君十七岁登基，他有多大耐心？”
“等他自己把那条狗宰了，咱们就赢了。”
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锦衣卫北镇抚司诏狱。
这是一座阴森森的大牢。厚厚的石墙隔断了外面的阳光，牢房里终日燃着火把，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。这里是锦衣卫关押重犯的地方，普通人被带进这里，就算不死也要脱层皮。
魏忠贤走进大牢的时候，牢头慌忙迎了上来。
“厂公，您怎么亲自来了？”
“人呢？”
“在后院单独关着。按您的吩咐，没上刑，就是看管得严。一天三顿饭，没缺过一顿。”
“带路。”
牢头领着魏忠贤穿过幽暗的走廊，来到一间单人牢房前。牢房里坐着一个人，蓬头垢面，衣衫褴褛，但身上没有明显的伤痕。
赵进忠。
钟鼓司掌印太监。御船当值总管。天启落水案的关键人证。
魏忠贤在牢房门口站定，没有进去。赵进忠听到脚步声，抬起头，看到魏忠贤，眼中闪过一丝难以名状的神色——恐惧、怨恨，还有一丝绝望。
“厂公，奴才冤枉啊。”赵进忠扑到牢门口，双手抓着栏杆，声音嘶哑，“奴才跟了您十年，奴才是什么人您最清楚。先帝落水那天，奴才真的什么都不知道！”
“不知道？”魏忠贤的声音很平静，平静得让人发毛，“那就说一说是怎么知道的吧。把那天的事，从头到尾，再说一遍。”
“奴才说了十遍了……”
“再说一遍。”
赵进忠咽了口唾沫，颤抖着开口。
“那天……那天傍晚，先帝忽然说要上御船游湖。奴才觉得天色已晚，劝了一句，先帝不听，说要赏月。奴才只好赶紧安排。”
“御船上当值的有多少人？”
“二十七人。撑船的、掌灯的、伺候茶水的……都按规矩安排好了。”
“刘喜呢？他是钟鼓司的人，为什么会在御船上？”
赵进忠的嘴唇哆嗦了一下。
“刘喜……刘喜是临时调来的。船上缺人手，奴才就从小太监里挑了几个机灵的。刘喜会水，奴才想着万一有个意外……”
“万一有个意外。”魏忠贤重复了一遍这句话，声音冷了下来，“赵进忠，你伺候先帝十年，什么时候见他游湖掉进水里过？你提前安排会水的小太监上船，是不是早就知道‘会有意外’？”
赵进忠的脸刷地白了。
“厂公！奴才没有！奴才是未雨绸缪！”
“未雨绸缪？”魏忠贤冷笑了一声，从袖子里取出一张纸，展开在赵进忠面前，“那这张银票，你怎么解释？”
那是一张宝钞提举司的银票，面额一千两，足色纹银。存款人是——保定府清苑县刘喜。
存款日期是：天启七年八月十四。
“刘喜全家一年到头见不到几两碎银子
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