宅秘密变卖。
做完这些之后，他一个人坐在幽暗的值房里，额头的伤口还在隐隐作痛。
“九千岁，”一个尖细的声音在门外响起，“客夫人来了。”
魏忠贤抬起头。
客氏走了进来。
她是天启皇帝的乳母，也是魏忠贤在宫中最重要的盟友。天启在位时，她的权势甚至超过了许多后妃。
但此刻，她的脸上一片苍白。
“忠贤，”客氏的声音有些发抖，“新君他……不会杀我们吧？”
魏忠贤沉默了许久。
“夫人，”他开口了，声音有些嘶哑，“天启爷在的时候，咱们得罪了太多人。如今靠山倒了，那些人恨不得把咱们生吞活剥。”
“那咱们怎么办？”
“只有一条路。”魏忠贤盯着跳动的烛火，“把命卖给新君。”
客氏愣住了。
“你是说……”
“新君不想杀我。至少现在不想。”魏忠贤的声音很低，“因为他还要用我。满朝文武，除了我，没人能帮他压住江南那些刺头。”
他顿了顿。
“但这是饮鸩止渴。等新君坐稳了江山，第一个要杀的人，就是我。”
“那你还……”
“因为我没得选。”魏忠贤苦笑了一声，“不替他卖命，我现在就得死。替他卖命，至少还能多活几年。”
他站起身，走到窗前。
“这几年，我得让自己变得不可替代。得让他觉得，杀了我，比留着我的代价更大。”
客氏沉默了很久。
“那我能做什么？”
“去宫里。”魏忠贤转过身，“张皇后那边，还有几位太妃，都需要人伺候。夫人在宫里待了二十年，知道该怎么说话、怎么做事。你做得越多，新君就越不好动你。”
客氏点了点头。
“还有一件事。”魏忠贤的声音压得更低了，“去查一查，先帝到底是怎么落水的。”
客氏猛地瞪大了眼睛。
“你是说……”
“我什么都没说。”魏忠贤打断了她，“只是觉得，八月天，好端端的怎么会掉进水里？查清楚之前，不要声张。这件事，可能关系着很多人的脑袋。”
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与此同时，京城南城，一座不起眼的宅院里。
两个人正在对坐饮酒。
其中一个是都察院左都御史杨所修。另一个穿着便服，看不清面容。
“魏忠贤还活着。”杨所修放下酒杯，“咱们的人都弹劾了，信王一句话就挡了回去。”
“意料之中。”对面的人声音很平静，“新君不傻，他知道杀了魏忠贤，自己就成了东林党的傀儡。他需要一条狗来平衡朝局。”
“那咱们怎么办？就这么眼睁睁看着魏忠贤继续嚣张？”
“急什么。”那人端起酒杯，“新君还没登基呢。二十一天，足够发生很多事。”
杨所修的眼睛眯了起来。
“你的意思是……”
“魏忠贤最怕什么？”
“怕死？”
“不。”那人摇了摇头，“他最怕的是，新君不信任他。”
他啜了一口酒。
“如果让新君知道，魏忠贤在天启爷的落水案里……不干净。你觉得，新君还会保他吗？”
杨所修倒吸了一口凉气。
“你有证据？”
“没有。”那人笑了笑，“但有时候，要杀人，不需要证据。只需要一点疑心。”
他放下酒杯。
“崇祯皇帝，你知道吗？这位新君最大的弱点，就是多疑。咱们只要让他对魏忠贤生出一丝怀疑，他自己就会把那条老狗宰了。”
杨所修沉默了片刻，然后举起了酒杯。
“那咱们，就给他种下这颗种子。”
两只酒杯轻轻碰了一下，发出清脆的声响。
在夜色中，这声音听起来，像是某种不祥的预兆。
（第三章 完）