体系。
所以天启皇帝宁可让魏忠贤去收税，也不指望正常的税收渠道。
因为只有魏忠贤这种不怕死的恶犬，才敢从士绅嘴里抢食。
“周先生，”朱由检缓缓开口，“你说的这些，本王知道。但本王想问你的是——如果让你来做，你会怎么做？”
周延儒苦笑了一声：“殿下，臣试过。”
“试过？”
“万历四十七年，臣刚入翰林院时，曾上书请求改革茶税。”周延儒的声音里带着一丝苦涩，“结果奏疏石沉大海。半年后，臣被调去修国史，一修就是六年。”
朱由检沉默了。
这就是大明官场的现实。任何试图触碰既得利益者的改革，都会被整个体系无声无息地扼杀。
“周先生，”朱由检开口了，声音变得郑重，“本王今夜请你来，不是闲聊。”
周延儒挺直了背。
“再过二十一天，本王就要登基了。”朱由检盯着他的眼睛，“登基之后，本王要做一件事。”
“殿下请讲。”
“彻查八大晋商。”
周延儒猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇。
八大晋商——这是大明商界的庞然大物。他们控制了北方的盐铁贸易，垄断了与蒙古的边关互市，财富之巨，难以估量。
更重要的是，这八大晋商与朝中的官员有着千丝万缕的联系。要动他们，等于动了半个朝廷的利益。
“殿下……”
“本王知道这不容易。”朱由检打断了他，“但本王必须做。因为国库空了，辽东的将士在等着军饷，西北的流民在等着赈灾。本王总不能指望江南那些人突然良心发现，主动交税吧？”
他顿了顿。
“周先生，本王需要一个懂经济的人。一个知道钱从哪里来、又该往哪里去的人。”
周延儒的手在微微发抖。他已经听出了新君的言外之意。
“你是状元，你有才学，你有抱负。你在翰林院坐冷板凳六年，一定有很多事想做却做不了。”朱由检站起身，走到周延儒面前，“本王给你这个机会。”
“殿下……”周延儒的声音有些发颤，“臣何德何能……”
“本王不要你表忠心，”朱由检打断了他，“本王要你做事。三天之内，给本王拟一份奏疏。关于如何改革商税，如何整顿盐政，如何充实国库。”
他拍了拍周延儒的肩膀。
“写得好，你就是本王的户部侍郎。”
周延儒跪了下去。
“臣……领旨。”
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周延儒离开后，书房再次陷入安静。
朱由检重新坐回书桌前，看着那份名单。他的手指在“韩爌”的名字上停了一下。
韩爌，东林党魁。天启四年被罢官，赋闲在家。但他在朝中的势力依然庞大，都察院十三道御史，有一半是他的门生。
今天在偏殿上，杨所修跳出来弹劾魏忠贤，背后一定有人指使。而这个人，十有八九就是韩爌。
朱由检拿起笔，在韩爌的名字旁边写了几个字：
“拉拢，或除掉。”
然后他又在魏忠贤的名字旁边写道：
“用，但不能信。”
最后，他在整张名单的最下方，写下了一行字：
“朕要的不是好人，也不是坏人，而是能把事办好的人。”
写完之后，他放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
脑海中，开始浮现出后世那些关于崇祯的记载。
“崇祯十七年三月十九日，闯王李自成攻破北京。崇祯帝自缢于煤山，年三十四岁。”
三十四岁。
他今年十七岁。
还有十七年的时间。
“十七年，”朱由检睁开眼睛，看着跳动的烛火，“够了。”
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第二天。
天还没亮，信王府外就排起了长队。
文武百官按例要来向即将登基的新君请安。但所有人都知道，这不过是走过场。真正重要的是——谁能在这二十一天里，抓住新君的心。
朱由检在正厅接见了第一批官员。
来的是礼部尚书来宗道和工部尚书薛国观。这两人都算是中间派，既不是阉党，也不是东林党的核心成员。
“殿下节哀。”来宗道拱手道，“大行皇帝的丧仪，礼部已经拟定了章程。请殿下过目。”
朱由检接过奏疏，快速浏览了一遍。
“可。”
薛国观上前一步：“殿下，大行皇帝的陵寝尚未完工。臣请加派工匠，争取在三个月内完成。”
“三个月？”朱由检皱起了眉头，“太慢了。皇兄的灵柩，不能等三个月才入土。”
“殿下，”薛国观犹豫了一下，“陵寝工程浩大，若赶工，恐怕……需要追加预算。”
“要多少？”
“至少……三十万两。”
朱由检沉默了。
三十万两。
而户部告诉他，国库的存银只有八万两。
“这笔钱，户部拿得出来吗？”
薛国观和来宗道对视了一眼，都没有说话。
答案不言自明。
“户部侍郎在哪里？”朱由检问。
“回殿下，”曹化淳在一旁低声道，“户部左侍郎郭巩，因病告假。”
“告病？”
“说是……心口疼。”
朱由检的嘴角浮起一丝冷笑。
心口疼？恐怕不是心口疼，而是不想来面对这个烂摊子。
“传本王的话，让户部尚书毕自严即刻来见。不管他有什么病，爬也给我爬来。”
“是。”
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