顾盼间自有一股爽利英气。
虽是闺阁女儿，举止却比旁人多几分干练。
只是今日，她写了几行，心里总觉烦躁。
笔尖一顿，竟在纸上洇出一团墨痕。
探春蹙眉，将笔搁下。
丫鬟侍书见状，忙上前道：“姑娘可是乏了？要不要奴婢沏盏茶来？”
探春摇摇头：“不必。”
她望着窗外，忽又问道：“二哥哥昨日挨了那顿板子，今日可好些了？我早上还未过去瞧他。”
侍书撇了撇嘴。
“宝二爷那身子骨也真是奇。每回挨上二三十板子，养两日又好了。早上我听袭人那边说，已无大碍了。姑娘又何必巴巴赶过去？”
探春轻轻叹道：“太太在那里盯着，我若不去，岂不又叫她记在心里？”
说到这里，她眉眼间浮起一点难掩的忧色。
这些日子，她隐约听见王夫人那边似乎在替她张罗婚事。
只是什么人家，什么章程，却半点不肯同她说。
这叫她心里一直悬着。
她不过是庶出。
勋贵家的庶女，婚事向来最难。
高门显户瞧不上，低门小户又怕辱没了国公府名头。
最后多半被拿去攀关系、换人情。
嫁给什么勋贵的旁支庶脉，或是年纪不轻、性情不明之人。
王夫人名分上是她嫡母，可心里只有宝玉。又怎么会真心替她谋一个好归宿？
想到这里，探春心中愈发闷。
她不由想起从前大观园中姐妹相聚的日子。
那时众姐妹皆在，热闹非常。
如今宝钗去了贾瑞府上，听说掌管薛家许多生意，越发做出一番声势。
黛玉也在江南，风物清嘉，自有一片天地。
宁国府那边听说也要将惜春接回去。
唯独她，还困在这荣国府里。
像一只笼中鸟，明知外头天高海阔，却偏偏飞不出去。
探春低叹道：“听说宝姐姐在瑞大哥府上，掌着偌大一盘生意，做得极有声势。”
“我若但凡是个男儿身，自当也跟着瑞大哥闯一番事业。何至于困在这等地方，连前途都由不得自己。”
侍书听了，心中一酸，却不敢多说。
正在这时，外头忽然传来一阵急促脚步声。
还未等丫鬟通报，王夫人已带着一群人进了院子。
探春心中一沉，忙起身迎出去，恭恭敬敬行礼。
“请太太安。”
王夫人站在廊下，目光从探春身上缓缓扫过。
今日这三丫头穿得素净，却掩不住眉眼间那股清俊气象。
王夫人心中忽然生出一点不舒服。
一个姨娘生的丫头，偏养出这般气度。
平日里又能说会道，倒比她的宝玉还显得有主意。
若不是如今用得着她，王夫人也懒得多瞧。
她淡淡道：“三丫头，我平日待你如何？”
探春听得这话，心头猛的一跳。
她强自镇定，低眉道：“太太待我自然是极好的。女儿虽愚，也常记在心里。”
王夫人点了点头。
“你知道便好。”
她走入屋中，坐到上首。
探春只能垂手站在一旁。
王夫人道：“如今有一桩极好的亲事落在你身上。此事若成，不但你身份尊贵，位比王妃，便是咱们荣府，也要因你增光添彩。”
探春闻言心头不由一紧。
隐隐感觉有些不妙。
王夫人只看着她道：“我是你的嫡母，你的婚事，自然该由我做主。你素日也算明白事理，想来不会违逆。”
探春心底寒意渐起。
她知道，若真是好亲事。
王夫人断不会这般拿嫡母名分来压她。
她咬了咬唇。
低声道：“太太既是女儿嫡母，女儿婚事自然听太太与老太太安排。”
王夫人听她这般说，面上露出几分满意。
“如此甚好。”
“南安郡王太妃今日亲自登门，要认你做义女。”
“南蛮使团此次入京，乃是替蛮王之子突兀蛮求亲。南安王府与甄太妃都觉得，你端庄爽利，最合适不过。”
“所以，府里已经替你应下了。”
“你便代表南安王府，也代表咱们荣国府，嫁去南蛮吧。”
……