荣国府。
府门前停着一队华丽车驾。
仪从森然，仆役肃立。
连进出的丫鬟小厮都不敢高声。
只看这般阵仗，便知今日府里来了极尊贵的客人。
荣庆堂内。
贾母坐在下首，脸上陪着笑。
邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨等女眷俱在一旁侍立。
上首坐着一位中年贵妇，举手投足皆是王府贵气。
只是那双眼睛生得颇冷，眼尾微微上挑，笑时也不见多少暖意。
贾母侧身陪笑道：“太妃娘娘多年不回神京，如今一来，便肯屈尊到我们这府里坐坐，真是叫我们蓬荜生辉了。”
那贵妇微微一笑。
“老太君太谦了。荣国府乃开国旧勋，昔年与我南安王府也是常来常往的老亲。如今我回京，若不来瞧瞧老太君，岂不是失了礼数？”
原来这中年贵妇，正是开国四大异姓王之一，南安郡王府的太妃。
南安郡王府封藩南疆，世代镇守西南，等闲不常回京。
寒暄几句后。
南安太妃又对贾母道：“老太君，昨日我遣人送来的话，不知老太君考虑得如何了？”
贾母脸上笑意顿时一僵。
原来前几日，这南安太妃忽然归京。
先入宫拜见甄太妃，随后便遣人来荣府给贾母传话。
说是这回万邦朝贡大典，南蛮部落联盟也派了使团入京。
南蛮那边如今愿意与大夏议和。
却提出一桩条件，要替随团前来的蛮王之子突兀蛮，求娶一位大夏宗室或勋贵女子。
南安郡王府久镇南疆，此事自然绕不开他们。
南安太妃亲自回京，便是要促成这一桩“和亲”。
可说是和亲，内里却明白不过。
南安郡王府在南疆吃了大败仗，折损了不少兵马，边关险些不保。
如今为将功折罪，也为稳住南蛮，这才极力推动此事。
只是南安太妃明明自己膝下有适龄的亲孙女，却舍不得送去南蛮那等烟瘴蛮荒之地。
便与甄太妃一商议，竟把主意打到了荣国府三姑娘贾探春身上。
说得好听些，是认探春为南安郡王府义女，代王府远嫁南蛮。
说得难听些，不过是寻个替死之人，替他们王府顶这桩罪罢了。
贾母岂能不知其中厉害？
南蛮诸人进京后，神京城早传得沸沸扬扬。
说那些蛮人半披兽皮，身形高大，皮肤黝黑，言语粗野，饮食起居皆不似中原礼法。
那蛮王之子突兀蛮，更是身高九尺，臂如铁柱，面上有兽纹，凶悍得如山中恶鬼一般。
探春虽非嫡出，却也是荣府娇养出来的姑娘。
真要嫁到南蛮，哪里还有半点活路？
贾母有心推搪，因此还未曾在府中公开此事。
却想不到这南安太妃竟这般迫不及待的‘杀上门来’。
南安太妃见贾母踌躇。
便皮笑肉不笑道：“不瞒老太君，南疆战事牵连甚大。若能以贵府三小姐换边境数年太平，亦算是为国分忧。甄太妃娘娘也甚看重此事。”
甄太妃三个字一出，堂中众人脸色皆微微一变。
南安太妃又转向王夫人。
淡淡道：“我已与甄太妃商议过了，若贵府三姑娘肯去南蛮，我便替你家宝玉在龙禁尉北镇抚司谋一个校尉差事，再替他说一门好亲事，如何？”
这话一出，王夫人眼睛顿时亮了。
她如今最忧心的，便是贾宝玉的前程。
宝玉科举无望，荣府又日渐败落。
便是想花钱替他捐个像样差事，也处处碰壁。
神京城更是没有哪家愿意和荣府结亲。
若能入龙禁尉北镇抚司，又说得一门显赫亲事。
自然是再好也没有了。
王夫人哪里还顾得上探春死活。
忙上前一步。
对贾母道：“老太太，太妃娘娘这般替咱们宝玉着想，实在是难得。”
“依媳妇看，三丫头能以王府义女身份嫁去南蛮，也是她的造化。”
“那南蛮虽远，到底是王子正妃，位分尊贵。再说此事若成，不但于朝廷有功，于荣府也有光彩。”
她顿了顿，声音愈发恳切。
“宝玉如今也大了，总不能一直这样无所事事。若能入龙禁尉，再说得一门好亲，日后也算有了正经前程。三丫头素来懂事，想来也会体谅老太太和府里的难处。”
王熙凤站在一旁，心中忍不住冷笑。
好一个“体谅府里的难处”。
说来说去，不过是拿探春一生去换宝玉一个前程罢了。
只是此事她并无发言权，便也默不作声。
贾母听王夫人这般说，心里那点迟疑便也消散了。
她虽不舍探春，但最疼的终究还是贾宝玉。
于是轻叹一声。
“你既是三丫头的嫡母，此事自然还要你拿主意。”
“只是到底是大事，也该好生同三丫头说说。莫要吓着她。”
王夫人见贾母松口，心中大喜。
她忙向南安太妃福了一礼。
“太妃娘娘且宽坐，我这便去同三丫头说。那孩子素来明白事理，必不会辜负娘娘与老太太的厚望。”
南安太妃淡淡一笑。
“如此最好。”
王夫人告了失陪，立刻带着几个仆妇丫鬟，风风火火往秋爽斋去了。
……
秋爽斋中。
探春正坐在窗下临帖。
她生得削肩细腰，长挑身材。
鸭蛋脸面，俊眼修眉。
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