声的心猛地一揪。他不知道该说什么，只能轻轻地拍了拍老妇人的肩膀：“大娘，节哀顺变。”
他从怀里掏出自己的干粮——两个杂粮馒头，塞到老妇人手中：“大娘，吃点东西吧。”
老妇人看着手中的馒头，眼泪又流了下来。她跪下来就要磕头，陈树声赶紧扶住她：“大娘，别这样，我受不起。”
“后生仔，你是好人啊……”老妇人哭着说，“我那儿子，跟你差不多大，昨天还被那些天杀的土匪……”
她说不下去了，抱着孩子，放声痛哭。
陈树声站在那里，看着这一幕，心中涌起一股强烈的无力感。他想帮助这个老妇人，但他自己也是一个穷困的新兵，除了两个馒头，什么都给不了。他想去追杀那些土匪，但他只有一个人，而且手中只有一把老旧的步枪。
“总有一天，”他在心里再次发誓，“我会改变这一切。”
他转过身，看到阿贵正站在不远处，眼眶红红的。阿贵的手中拿着自己的干粮，犹豫了一下，也走上前去，把馒头塞到了那个小孩的手中。
“树声哥，俺……俺也帮不上什么忙。”阿贵低声说。
陈树声拍了拍他的肩膀：“你已经做得很好了。”
老张走过来，看了看那个老妇人和孩子，叹了口气：“带上她们，送到前面的村子里去。我们不能把她们丢在这里。”
两个团丁搀扶着老妇人，抱着孩子，沿着山路继续前行。陈树声走在队伍的最后面，回头看了一眼那个被烧毁的村庄。黑烟还在升腾，空气中弥漫着焦糊味和血腥味。几只乌鸦在天空中盘旋，发出刺耳的叫声。
他转过头，握紧了手中的枪，跟上了队伍。
傍晚时分，队伍到达了张家村。这是一个比较大的村庄，有上百户人家，村口有一座祠堂，祠堂前面有一棵大樟树。村民们看到保安团的巡逻队来了，纷纷围了上来，七嘴八舌地询问情况。
老张把土匪洗劫村庄的消息告诉了村长。村长是个六十多岁的老者，听完后脸色凝重，沉默了很久，才说：“这几年，土匪越来越猖狂了。官府管不了，我们老百姓只能靠自己了。”
他转头看向老张：“张班长，你们保安团，能保护我们吗？”
老张张了张嘴，想说点什么，但最终还是叹了口气：“我们尽力而为。”
陈树声站在一旁，听着这段对话，心中五味杂陈。他知道，保安团的力量太薄弱了，根本无法真正保护这些百姓。而官府，更是鞭长莫及。在这个乱世中，百姓只能靠自己。
“但如果我能变得更强大呢？”他在心里问自己，“如果我能拥有一支真正强大的军队呢？”
这个念头在他心中生根发芽，让他感到一种前所未有的坚定。
夜幕降临，巡逻队在张家村的祠堂里过夜。团丁们围坐在火堆旁，有人低声聊天，有人沉默不语，有人已经靠着墙睡着了。火光摇曳着，在墙上投下一个个跳动的影子。
陈树声坐在火堆边，手中拿着那个小本子，借着火光记录着今天的见闻。
“1900年7月28日。第一次执行巡逻任务。在平政墟以北的山路上发现了可疑的脚印，判断为土匪留下的。随后发现一个村庄被土匪洗劫，目睹了惨状。救出一名老妇人和一个孩子。傍晚到达张家村。土匪人数约二十人，装备有马匹和火器，向北逃窜。保安团力量薄弱，无法有效保护百姓。必须尽快提升自己的实力。”
他写完最后一个字，合上本子，放回怀里。他抬起头，看向窗外的夜空。星星在天空中闪烁着微弱的光芒，远处的田野里传来几声蛙鸣，打破了夜的寂静。
“树声哥，你还不睡？”阿贵的声音从旁边传来。
“马上就睡。”陈树声说，“你先睡吧，明天还要赶路。”
阿贵应了一声，翻了个身，很快发出了均匀的呼吸声。
陈树声坐在火堆边，看着跳动的火焰，脑海中回放着今天的每一个画面——那些凌乱的脚印，那个被烧毁的村庄，那个哭泣的老妇人，那些肆意抢劫的土匪……每一个画面都像刀子一样刻在他的心上。
“这个时代，太残酷了。”他在心里想着，“但正因为残酷，才更需要有人去改变。”
他深吸了一口气，吹灭了火堆，躺了下来。黑暗中，他闭上眼睛，脑海中开始规划着未来的路。
他知道，今天的巡逻只是开始。更大的挑战还在后面，而他必须做好准备。
窗外，夜风继续吹着，树叶发出沙沙的响声。远处传来几声狗吠，打破了夜的寂静。这个夏天的夜晚，看似平静，实则暗流涌动。
而陈树声，已经做好了迎接一切挑战的准备。