：“在这一带绝域中，人与马相依为命，马匹若有失闪，人也就完了。”
“死了一匹马，有什么了不起？哼！这番狗这两天神态有异，很可能心怀叵测。
告诉他，要他给我小心了。要是存心给咱们吃苦头，我可要活剥了他，再不领咱们找宿处，我可不饶他。”端木长风怒气冲冲地说。
柴哲心中有点不悦，无可奈何地说：“少庄主既然不放心他，那么，还是打发他回梭宗家算了。免得迁怒于他……”
“什么？你说我迁怒于他？你是不是要吃里扒外袒护这个番狗？”端木长风怒叫，声色俱厉。
柴哲对端木长风这种无理责难，心中虽感万分不自在，但却不敢反抗，眼中掠过一抹幽郁无可奈何的神色，苦笑道：“小弟与少庄主相处，已有不少时日，而与梭宗僧格相处，仅有区区数天。少庄主说这些话，小弟真不知该如何自处，如何解说才好。”
古灵到底是个老江湖，倒是心平气和毫不激动，赶忙打岔道：“大家少说两句好不好？还要赶路呢，找宿处要紧哪！”
以他的身份和地位来说，明知错在端木长风，却不敢主持公道，只能采取息事宁人、釜底抽薪的办法消极处理。这一来，反而两面不讨好，双方都对他的态度不满。
柴哲不愿再解释，转过头缰绳一抖，向梭宗僧格叫：“僧格，走！”
梭宗僧格已从双方的神情中，看出不对，忍住一口恶气，跟着策马便走。
柴哲与端木长风之间，彼此开始在心中有芥蒂，种下了冲突的根源。
冰冻三尺，非一日之寒。在端木长风来说，他时柴哲的不满，已非始自今日，可以说，自进入西番之后，由于柴哲通晓番蒙语言，无形中成了主脑，对内对外一切安排、取决皆以柴哲的意见为主。这在他来说，不免心中不快，内心深感屈辱和有不受重视的感觉在作祟，经过这次小冲突，他的不满开始表面化，一发不可遏止了。
一个时辰之后，他们进人群山起伏的森林地区。接近一座小山，杜珍娘突然用马鞭一指，叫道：“山下有人影，瞧。”
满腹不自在的端木长风一声怪叫，“叭”一声一鞭抽在马臀上，马儿向前一蹦，冲了出去。
“完了！”梭宗僧格失声叫。
柴哲正欲出声相阻，古灵却急急摇手示意，低叫道：“不必多言，那将是火上添油。”
杜珍娘也不顾一切，驱马前冲。
端木长风的马冲出近三十丈，蓦地“砰”一声大震，坐骑屈前蹄翻倒在深厚的积雪中。骤不及防的端木长风翻越马头，“蓬”一声也摔倒在三丈外。
冲了二十丈左右的杜珍娘吃了一惊，这才猛然警惕，勒住了坐骑。
柴哲跃下马背，将缰交给梭宗僧格，向前急掠。
古灵也将坐骑交给白永安，与柴哲奔向端木长风。
总算不错，不等他两人走近，端木长风已经爬起来了，一面拍打着身上的雪花，一面用靴狠狠踢着马臀，要将蹶倒的马赶起。
可怜的马已断了一只前蹄，挣扎难起，只能不住昂头，频频喷雾，用无神的眼睛，绝望地瞪着踢它的端木长风。
柴哲走近，急急地蹲下捉住马儿的前啼审视，长吁一口气，徐徐拔剑苦笑道：“不中用了。”
“你要干什么？”端木长风厉声问。他看到柴哲拔剑，变色喝问，本能地也将手落在剑把上。
柴哲用剑向地上的伤马一指说：“马已不中用了，反正它死定了，宰了它免得它受活罪。而且，万一两天之内找不到宿处，马肉还可济急。”
端木长风知道自己会错了意，但他这人是不肯认错的，反而心中暗恨，悻悻地将手离开剑把，哼了一声。
柴哲不介意，向梭宗僧格叫：“把马粮和包裹解下来，劳驾，绑在你的坐骑上，你我两人没有坐骑代步了。”
“谁的马死了，谁就得步行，这是规矩。”梭宗僧格断然拒绝，不愿动手。
柴哲叹口气说：“不瞒你说，他是我的主人，我的马必须让给他。你的马驮两匹马的物品，不能再骑了。我们两人步行，不得不如此。我说过你不必来的，如果你要转回去，还来得及，你走吧！”
梭宗僧格一咬牙说：“我不回去，即使回去，人马干粮马料都不够，也无法回到家，我听你的。”
说完，到了伤马旁，解下包裹和马料袋，捆在与己的坐骑上。
柴哲一剑刺入伤马的心窝，伤马猛烈地挣扎片刻，停止了呼吸。他硬起心肠，割了几大块马腿肉，用马褥包上背好，将自己的坐骑交给端木长风，说道：“坐骑给少庄主代步，请珍惜它。”
“你以为我不好意思要是不？”端木长风夺过缰绳，恶狠狠地说。
“少住主请别多心。”柴哲陪笑道。
古灵过意不去，说：“柴哥儿，我的马给少庄主代步好了。”
柴哲淡淡一笑，说道：“不必了。在深雪中行走，马匹与步行相去不远，小侄自信还赶得上。”
杜珍娘不再理会这一边的事，独自策马向前走去，欲到前面察看先前所看到的可疑人影。
绕过小山便是谷口，她突然惊叫一声，一跃下马。
众人循声赶到，走近一看，不由倒抽一口凉气。
谷口近山坡的树林中，一具番装打扮的尸体，吊在一株树权上，迎风摇摆不定，浑身的衣衫皮袄，被撕得七零八落，尸体和血已结成冰，脸上的恐怖神情，清晰可辨，似是死去不久。树下不远处，积骨形成一座长形小丘。
古灵下马疾趋尸体劳，审视片刻说：“怪事，似是被猛兽所撕裂，怎又会被毡巾吊在树上呢？”
梭宗僧格脸色大变，恐惧地叫：“是被
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