朔风卷着鹅毛大雪。
横扫北境大地。
宣府卫城外。
积雪没膝。
官道上一行车马顶着风雪艰难前行。
马蹄踏碎积雪的声响。
在空旷的荒原上格外清晰。
为首两匹骏马上。
正是奉天子之命巡阅九边的司礼监秉笔太监王承恩。
与新任关宁总督卢象升。
前者身兼天子耳目之责。
怀中揣着朱由检亲书的九道圣旨。
与十数箱沉甸甸的赏赐。
后者一身玄色戎装，腰佩七星宝剑。
目光如炬，扫过沿途萧瑟的城防。
眉峰间凝着化不开的沉郁。
两人自太原启程已逾半月。
一路晓行夜宿。
历经大同、延绥。
如今即将抵达宣府。
这九边防线绵延万里。
自蓟镇至甘肃。
本是大明北疆的铜墙铁壁。
可沿途所见。
却是城垣坍塌、士卒羸弱。
早已没了半分屏障该有的模样。
卢象升勒住马缰。
抬手拂去肩头积雪。
沉声道：
“王公公。
据沿途核查。
九边在册兵士共计六十万三千七百余人。
可实际点验下来，不足二十万。”
“蓟镇在册八万，实有三万二。
宣府在册五万，实有一万五。
固原在册十万，实有两万八。
宁夏在册七万，实有两万三。
甘肃在册九万，实有两万七。”
“这二十万人中。
老弱病残占了半数。
能战之兵竟不足十万。”
王承恩闻言。
脸色愈发凝重。
抬手拍了拍怀中的圣旨：
“陛下在京中早已料到这般光景。
故而此次不仅带来了赏赐。
更带来了雷霆手段。”
“咱家临行前。
陛下特意叮嘱：
九边是大明的根。
根烂了，江山便摇了。
今日起，要么焕新，要么换人！”
车马缓缓驶入宣府卫城。
街道上行人稀少。
百姓衣衫褴褛。
见了天子仪仗。
纷纷缩在墙角避之不及。
城中最大的府邸。
便是宣府总兵麻承恩的官署。
门前侍卫见了明黄伞盖。
慌忙入内通报。
片刻后。
麻承恩身着绣金总兵官服。
率领宣府卫一众将领出门迎接。
脸上堆着谄媚的笑容：
“王公公、卢大人远道而来。
一路风雪，辛苦了！
末将已备下暖酒羔羊。
为二位接风洗尘。”
他眼神闪烁。
瞥见王承恩身后侍卫抬着的十数口木箱。
心中暗喜。
只当是朝廷又送来的安抚赏赐。
王承恩面色冷淡。
抬手止住他的客套：
“不必了。
咱家与卢大人奉天子之命。
巡阅九边，整顿军务。
闲话少叙，即刻升帐议事。”
语气里的不容置喙。
让麻承恩心头莫名一紧。
只得引着二人穿过仪门。
步入总兵府大堂。
此时。
蓟镇总兵刘策、固原总兵杨麒。
宁夏总兵杜文焕、甘肃总兵杨嘉谟。
已奉诏先期抵达宣府。
连同宣府本地将领。
共计三十余人分列大堂两侧。
烛火摇曳中。
将领们神色各异。
有忐忑不安者。
有故作镇定者。
更多的是揣着侥幸心理。
盼着朝廷此次仍是 “雷声大、雨点小” 的安抚。
王承恩走到大堂正中的案前站定。
身后侍卫将木箱一一打开。
白花花的银子瞬间映亮了众人的眼睛。
他清了清嗓子。
取出朱由检的第一道圣旨。
展开宣读。
声音洪亮，穿透了大堂的寂静：
“奉天承运皇帝，诏曰：
九边乃大明北疆屏障。
将士戍边苦寒，朕心日夜牵挂。”
“今特拨内帑银千万两。
分赏九边将士，以慰军心。”
“凡底层校尉、士兵。
每人赏白银五两。
千总、把总等基层军官。
赏白银百两。
参将、游击等中层将领。
赏白银五百两。
总兵、副将等高层将领。
每人赏白银十万两。”
“过往粮饷拖欠之事。
朕已令户部于三月内尽数补齐。
既往不咎。”
“自今日起。
九边军法严明：
凡克扣粮饷、畏敌避战、私通外敌者。
立斩不赦。
凡练兵有功、御敌得力者。
再加厚赏！”
“另。
九边所有将士俸禄。
自崇祯二年正月起，一律翻倍：
士兵原月俸一两，增至二两。
军官按品级递增，依此类推。
由内帑直接拨付，不得经地方中转。
钦此。”
圣旨宣读完毕。
大堂内先是死一般的寂静。
随即爆发出压抑不住的哗然。
底层军官与特意
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