“后来呢？“顾渊问。
陈牧的手指停在了碗沿上。
“后来我爹病了。“他说，声音低下去，像是从深井底部传来。
“肺病。铁匠铺的烟熏的。治了一年，花光了所有积蓄。“
食堂里安静了。
灶台上的腊粥发出咕嘟咕嘟的声响，酒香在空气中缓缓流动，但没有人说话。
“临走前。“陈牧的声音有些发涩。
“他把我叫到床边，说：牧儿，爹没什么留给你的。就一句话——人跟铁一样，要经千锤百炼，才能成器。“
朱八斗不笑了。他端起酒碗，喝了一大口，然后重重地放在桌上。
“然后你就来了苍穹剑宗？“顾渊问。
“嗯。“陈牧点点头。
“我爹走后第三年，镇上来了个人，说是苍穹剑宗的外门弟子，来收徒的。他说宗门收凡体弟子，虽然不能做剑修，但可以做杂役，管饭，有地方住。“
“你就来了。“
“我就来了。“陈牧抬起头，看着顾渊的眼睛。
“我想看看，千锤百炼之后，我能成什么器。“
顾渊端起酒碗，喝了一口。
米酒从喉咙一路暖到胃里，让他的手指放松了一些。
“我爹也说过类似的话。“他说。
声音很轻，但足够让两个人都听见。
朱八斗和陈牧都看向他。
“他说。“顾渊看着碗里的酒液。
“让我挥剑。挥到有一天，我能挥出一万次。“
食堂里又安静了。
三个人坐在油灯下，三个空碗摆在面前，三双粗糙的手放在桌上。
他们的出身不同，经历不同，但不知为什么，此刻却有一种奇异的共鸣在空气中流动——像是三根不同材质的琴弦，被同一阵风拨动，发出了相同频率的震颤。
顾渊看着陈牧的眼睛。
那双眼睛依然平静，依然专注，但在深处，有一种和陈牧的敦实外表不太相称的东西——一种倔强的、不服输的光。
“你爹说得对。“顾渊说。
“人跟铁一样。“
“你也一样。“陈牧看着顾渊。
“你挥剑的时候，像在打铁。“
顾渊愣了一下。
“不是招式。“陈牧说。
“是那股劲。一锤下去，不回头。“
朱八斗在旁边听着，忽然哈哈大笑起来。
笑声在食堂里回荡，震得油灯的火焰都在摇晃。
“你们两个！“他拍着桌子，力道大得让碗里的酒都溅了出来。
“一个说人像铁，一个说剑像锤。合着咱们杂役院不是修仙的地方，是铁匠铺？“
顾渊嘴角动了一下。
那是一个极淡的笑容，淡到几乎看不见。
“差不多。“他说。
朱八斗笑得更厉害了，眼泪都笑了出来。
他一边笑一边给自己倒酒，手一抖，洒了半桌。
“妈的！“他骂了一句，但依然在笑。
“老子在杂役院三年，从来没人跟我说过这种话。什么剑修，什么仙道，什么天人合一——都是屁！咱们就是三个打铁的！“
他举起酒碗，看着顾渊，又看着陈牧。
“来。“他说。
“为了三个打铁的。“
顾渊端起碗。
陈牧也端起碗。
三个碗在空中碰了一下，发出清脆的声响。
酒液在碰撞中溅出来，洒在小桌上，和之前的酒渍混在一起，分不清是谁的。
三个人同时喝了一口。
朱八斗放下碗，抹了抹嘴，然后从灶台下拿出一个大盆，盆里是热气腾腾的腊粥。
粥里有红枣、花生、莲子、桂圆，还有切成小块的腊肉，香气浓郁得让人鼻子发酸。
“吃。“他给每个人盛了一大碗。
“腊八的规矩，喝了腊八粥，一年不冻手。“
顾渊端起碗，喝了一口。
粥很稠，很烫，从喉咙一路暖到胃里。
红枣的甜味和腊肉的咸香混在一起，有一种奇特的和谐。
陈牧吃得很急，但每一口都嚼得很仔细。
他的吃相和顾渊完全不同——顾渊是一口一口地喝，陈牧是一勺一勺地挖，但两个人都很安静，没有人说话。
朱八斗则完全不同。
他一边吃一边嘟囔，嘴里塞满了粥还在说话，声音含糊不清。
“对了，陈牧。“
“嗯？“
“你的木剑，自己做的？“
“嗯。“
“给我看看。“
陈牧从包袱里取出木剑，递给朱八斗。
朱八斗接过来，在手中掂了掂，又对着灯光端详了一会儿。
“做工不错。“他说。
“但木头不行。“
“什么？“
“铁桦木，硬是真的硬，但太脆。“朱八斗用手指弹了弹剑身。
“你这种打法，用不了多久就会断。“
陈牧沉默了。
“改天我给你换一块料。“朱八斗把木剑还给陈牧。
“我认识一个做木匠的老头，手上有一块百年桃木芯。那个做剑，韧性好，不伤手。“
陈牧看着朱八斗，看了很久。
然后他低下头，看着手中的木剑，低声说：
“谢谢。“
“谢个屁！“朱八斗挥了挥手。
“都是一个铁匠铺的，客气什么。“
三个人又笑了起来。
这一次连顾渊都笑了，虽然很淡，但确实是笑了。
腊粥吃完了，酒也喝了大半。
朱八斗靠在椅子上，庞大的身躯
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