腊八那天，杂役院来了新人。
顾渊当时正在后院挥剑。
不是基础剑诀的一万剑，也不是破空的练习——他在练剑尘前天教的“连破“。
破空的第二式，将两招破空连为一体，第一招的收势就是第二招的起势，中间没有任何停顿。
很难。
比单独的破空难了不止一倍。
两招之间的衔接点是他最大的难关——第一招的回气和第二招的蓄力必须在同一瞬间完成，就像是在悬崖边上换脚，不能有任何迟疑。
他练了二十七遍，失败了二十七遍。
第二十八遍开始的时候，后院外传来了脚步声。
不是一个人的，是两个人的。
其中一个很重，每一步都踩得地面发颤——朱八斗。
另一个很轻，很稳，像是一只猫在雪地上走，几乎听不到声音。
顾渊收剑，转身。
朱八斗庞大的身躯从院门挤了进来，身后的少年被他衬得像一根矮小的木桩。
那少年看起来和顾渊差不多大，十六七岁的样子。
身材不高，但很结实，肩宽背厚，像是一根被岁月打磨过的老木桩，敦实而沉默。
他穿着一件崭新的粗布弟子服——那是杂役院发给新人的衣服，颜色比顾渊身上这件深一些，浆洗得发硬，穿在身上像是一套铠甲，把他的肩膀勒出一道道红印。
少年的脸很普通。
不是丑，也不是俊，就是那种放在人群里找不出来的长相。
眉毛很浓，像是用墨笔重重涂了两道，眼睛不大，但眼白很干净，瞳孔很黑，看人的时候会直直地盯着，不带任何躲闪，也没有任何多余的情绪。
那种眼神不像十六岁的少年，更像是在铁匠铺里烧了十年火的匠人——见惯了火星和铁屑，不会被任何事情轻易惊动。
他的肩膀上扛着一个巨大的包袱，几乎和他整个人一样高，用麻绳捆得结结实实。
包袱看起来很沉，压得他的肩膀微微倾斜，但他的背脊挺得笔直，脚步依然稳当，每一步都踩得实实在在，在雪地上留下一连串整齐的脚印。
“新来的。“朱八斗走到顾渊面前，用下巴指了指身后的少年。
“刚分到杂役院，院长让我带他去住处。路过这里，顺便给你看看。“
顾渊看着那个少年。
少年也在看着他。
两个人的目光在空中交汇。
没有试探，没有打量，没有那种新人见到老人时的拘谨或讨好。
少年只是看着顾渊，眼神平静而专注，像是在看一块石头、一棵树、或者任何一个普通的存在。
“叫什么名字？“顾渊问。
“陈牧。“少年的声音很低，很沉，像是从胸腔深处发出来的，带着一种砂纸磨过木头的粗粝感。
“多大了？“
“十六。“
“灵根呢？“
陈牧沉默了一瞬。然后他摇了摇头。
“凡体。“他说。
顾渊的眼神微微一动。
凡体。
比杂灵根更底层。
杂灵根好歹还有灵根，只是品级太低，修炼极其缓慢。
但凡体是完全没有灵根——身体里感应不到任何灵气，连修炼的门槛都迈不进去。
在苍穹剑宗，凡体弟子连杂役院的资格都勉强，通常只被分配去扫地、挑水、倒夜壶。
“凡体？“朱八斗挑了挑眉毛，上下打量了陈牧一眼。
“那你来杂役院干嘛？这里好歹还带点'修'字，你这种连灵根都没有的，不是应该去山下的俗务处吗？“
陈牧没有回答。
他只是站在那里，扛着那个巨大的包袱，背脊挺得笔直。
“算了，不问。“朱八斗挥了挥手。
“走，带你去住的地方。“
他转身向院外走去。
陈牧跟着走了两步，又停了下来。
他回头看了一眼顾渊，目光在顾渊手中的铁剑上停留了一瞬。
然后，他转身跟上朱八斗。
顾渊看着他的背影。
那个包袱实在太大，陈牧走起来有些笨拙，但他的脚步依然很稳，每一步都踩得实实在在，没有半点虚浮。
顾渊转身，重新开始挥剑。
第二十八遍。
失败。
第二十九遍。
还是失败。
第三十遍——
“他在练什么？“
声音从院门口传来。
顾渊收剑，转身。
陈牧站在院门口。
他一个人。
那个大包袱不见了，显然已经放好了。
他直直地看着顾渊，目光依然平静而专注。
“剑。“顾渊说。
“什么剑？“
“破空。“
陈牧点了点头。
他没有再追问，也没有离开。
他就那样站在院门口，安静地看着顾渊。
顾渊看了他一眼，然后重新举起剑。第三十一遍连破。
起势、蓄势、引势、发力、穿透、收势——回气——起势——
衔接处断了。
力量在回气和起势之间泄了底，第二招的穿透软绵绵的，没有力道。
顾渊停下来，皱了皱眉。
“第一招太满。“陈牧忽然说。
顾渊转头看他。
陈牧站在院门口，表情没有任何变化，像是在陈述一个再简单不过的事实：“第一招用了十成力，没有余力回气。“
顾渊愣住了。
这句话像是一把钥匙，捅进了一扇他一直没有发现的门缝里。
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