他说到这儿，嘴角弯了一下。
那笑里有些涩：
“旁人都说它怂，说它没出息。”
“可我觉得...它只是太疼了。”
“失去过所有东西的蚁，你让它怎么不怕？”
“它连自己的窝都不敢搭。因为它怕搭了，又没了。”
“后来...过了很久很久，它才肯重新搭窝。才肯认我们一家。”
“它把我家那头老牛的鬃毛，我家墙缝里的稻草，一点一点衔进窝里。”
“它认下了新的家。”
罗影说着这些的时候，声音始终是平的。
没有刻意渲染，没有卖弄悲情。
就是平平淡淡地，把自家蚁的事说了出来。
可就是这份平淡，让谭师兄的喉结滚了一下。
他沉默了很久。
久到树梢上的蝉换了一轮叫声。
然后他轻声道：
“你方才说...小玄的族群遭了灭顶之劫。一夜之间。全灭。”
“这些...和我师傅那只蚁的经历，很像。”
“但像，还不够。”
他望着肩头的【寻亲雀】：
“【寻亲雀】在方才的教室里，确实有过反应。”
“可那反应还不够强。”
“同族血脉的感应，需要离得更近、待得更久，才能最终确认。”
“眼下只能说...有可能。”
有可能。
这三个字传进罗影耳朵里的时候，他的心口微微一热。
他没有想别的。
他想的头一件事是...
小玄可能还有家人。
它不是最后一只了。
罗影低头看着手背上的图案。
小玄的触须在颤。
比方才更厉害了。
那股从契约里传过来的情绪，急，烫，又带着一股说不清的惶恐。
它想信。
可它不敢信。
它把自己缩进了城垒最深处，触须却控制不住地朝外头探。
一探，缩回来。
再探，又缩回来。
罗影的鼻子酸了一下。
他伸手，用拇指侧面轻轻蹭了蹭小玄的背甲。
然后他抬起头，望着谭师兄。
嗓音微微有些哑：
“谭师兄。”
“如果...真的对上了。”
“小玄能见一见它的族亲吗？”
这句话问出来的时候，他的眼底有一层薄薄的水光。
他没有问“对我有什么好处”。
没有问“书院会给什么嘉奖”。
没有问“府城那边是什么来头”。
他问的头一句话，是它能不能见一见。
谭师兄看着他。
看了很久。
一个十四岁的少年。
方才在教室里，当着五百人的面，进化出了稀有级的蚁，得了金教习的道歉，拿了兽储库二楼的许诺，还有副院要亲自见他。
搁在哪个少年身上，这会儿心里装的该是前途，是嘉奖，是鲤跃龙门之后的一步登天。
可他心里装的头一样东西...
是他的蚁能不能见见家人。
谭师兄忽然笑了。
那笑跟在教室里的所有笑都不同。
是一个旁听了几间教室、见过了无数张面孔的年轻人...
头一回被一个人，结结实实地暖到了。
他收了笑。
目光沉了下来。
“罗影。”
“我跟你说实话。”
“我这一趟来黑土县，不是来买蚁的。也不是来挖人墙角的。”
“方才那个悬赏...是我的私心。
我想看看各地【赴死蚁】的进化状况，顺带也算完成师傅交代的一桩学业。”
“可寻亲这件事，才是我此行真正的目的。”
他的声音平了下来：
“你的小玄跟我师傅那只蚁究竟是不是同族，眼下还定不了。”
“【寻亲雀】有感应，可不够强。需要更近的接触，需要时间。”
“在黑土县，做不了这件事。”
他看着罗影：
“所以我想带走的，不是小玄。”
“是你。”
罗影微微一怔。
谭师兄没有停：
“你和小玄一起。”
“去府城。”
“到了那边，让【寻亲雀】和我师傅那只蚁，跟小玄近距离相处一段时日。”
“如果小玄真的是我师傅那只蚁的同族...如果这一趟寻亲，当真对上了...”
他的目光里，浮起了一种极其认真的神色：
“我师傅...会亲自收你为弟子。”
“跳过县学。直入府学。”
他微微一顿。
吐出了最后两个字：
“亲传。”